Bild Wikipedia Fördelningen av asteroider i det yttre av solsystemet. De orange prickarna är centaurer medan de gröna är objekt i Kuiperbältet.
En centaur är en klass av isiga asteroider eller småplaneter som roterar runt solen mellan Jupiter och Neptunus.
Mer än 5 miljarder kilometer från jorden har nu ett uråldrigt isigt objekt börjat långsamt röra på sig.
Den är på väg in i solsystemet och är känd som Centaur 450P/LONEOS. Nu har den börjat släppa från sig gas och damm något som förknippas med kometer men inte med centaurer. Planetforskare under ledning från UCF:s (University of central Florida) inklusive docent Charles Schambeau säger att de bevittnar de tidiga stadierna av en centaur som omvandlas till en komet.
Med observationer gjorda med hjälp av NASAs James Webb Space Telescope och Gemini North-teleskopet på Hawaii upptäckte forskarna koldioxidgas, is, damm och tecken på nyligen termisk aktivitet kring 450P/LONEOS.
"Centaurer är viktiga för vetenskapen eftersom de anses vara övergångsobjekt som härstammar från områden långt ut i solsystemet och långsamt utvecklas till att bli kometer genom solens uppvärmning under dess färd in mot solsystemets inre.
Forskare tror att 450P/LONEOS började "vakna" efter en nära gravitationskonfrontation med Saturnus 1992 som resulterade i att dess bana förändrades. Endast en relativt liten andel av kända centaurer visar synlig aktivitet vilket gör objekt som 450P/LONEOS särskilt värdefulla att studera för att förstå hur primitiva isiga objekt utvecklas över tid.
Analys tyder på att objektets senaste aktivitet kan vara kopplad till en uppvärmning under dess yta. När amorf is, en oregelbunden form av is som fångar gaser i sin porösa struktur värms upp och omvandlas till kristallin is släpper den ut koldioxidgas i rymden och tar med sig damm vilket skapar ett koma (skenet man ser runt en komet då den närmar sig solen). "Vi tror att denna process kan förklara hur 450P blev aktiv efter att dess bana ändrades och den började få mer solljus," beskriver Schambeau. "Den frigjorda gasen kan läcka ut genom den porösa kärnan och lyfta dammkorn in i den omgivande koman (i betydelsen moln av gas och stoft som omger en komets kärna när den närmar sig solen)."
"Att studera objekt som 450P hjälper oss att koppla samman olika stadier av små objekts utveckling," beskriver Schambeau. "Centaurer är sannolikt besläktade med transneptuniska objekt och några av dessa kommer så småningom att bli kortperiodiska kometer. Genom att studera deras aktivitet, ytegenskaper och flyktiga sammansättning kan vi lära oss om hur kometkärnor förändras när de rör sig inåt genom solsystemet, hur länge de bevarar primitiva isar och vilka fysiska processer som förvandlar ett annars lugnt isobjekt till en aktiv komet."
Resultaten av upptäckten och studien har godkänts för publicering i Planetary Science Journal och kan ge nya insikter i hur avlägsna isobjekt utvecklas till aktiva kometer när de migrerar inåt genom solsystemet.
Forskningen stöddes av NASAs Solar System Observations Program under ansökarnummer 80NSSC23K0678, Space Telescope Science Institute genom JWST-GO-02416 och Florida Space Research Initiative.
Inga kommentarer:
Skicka en kommentar