Bild wikipedia som visar var Östra Kapprovinsen finns
i Sydafrika.
Forskare vid Wits University och Nelson Mandela
University övervakade meteoritnedslaget liksom media, online-rapporter från
allmänheten kom om det som först ansågs vara "rymdskrot" som kommit in i
jordens atmosfär mellan 8:30 och 9 på söndagsmorgonen den 25 augusti 2024.
Ögonvittnen såg och några filmade den strimma av starkt ljus på himlen över St
Francis Bay i Östra Kapprovinsen i Sydafrika som sågs.
En del spekulerade i att det kunde vara rymdskrot
från en satellit som kommit in i atmosfären på en relativt låg bana och bröts
upp. Kaptenen på en valskådningsbåt rapporterade att han sett
föremål hamna i havet utanför Cape St Francis.
Men, beskrev professor Roger Gibson från Wits School
of Geosciences, "Baserat på vetenskaplig bedömning stämmer händelsen med rymdskrot inte istället stämmer det överens med en stenig asteroid ungefär lika stor som en
bil som kom in i jordens atmosfär i mycket hög hastighet. Friktionen med
atmosfären skapade ett spektakulärt eldklot och fick objektet att brytas sönder
under inflygningen."
Han tillade: "Vi har rapporter om att någon har
hittat flera fragment av en meteorit nära Kirkwood i Östra Kapprovinsen, över
100 km från Cape St Francis. Detta kan tyda på ett stort nedslagsområde."
Wits University har ett av få internationellt ackrediterade arkiv för meteoriter i Sydafrika. Gibson och hans kollegor håller ett vakande öga på meteoritfynd och meteoritnedfall i landet. Det senaste meteorfallet utöver ovan i Sydafrika skedde i Lichtenburg 1973.
"Meteoriter är sällsynta och har ett djupt
vetenskapligt värde eftersom de ger oss en glimt av vårt solsystems uppbyggnad
och tillblivelse så det är oerhört viktigt för oss att spåra och hitta möjliga
meteoriter som kan ha fallit i vårt land", beskriver Gibson. "Hur de
interagerar med jordens atmosfär vid inträdet är också viktigt att ha kontroll på eftersom de utgör ett
potentiellt hot."
Endast 51 meteoriter har dokumenterats i Sydafrika,
och endast 22 meteoritnedfall har registrerats. Precis som fossiler är meteoriter
föremål av nationellt arv och försäljning och handel med meteoriter regleras i
lag genom South African Heritage Resources Act.
Gibson och Wits-kollegorna professor Lew Ashwal och
dr Leo Vonopartis, tillsammans med dr Carla Dodd från institutionen för geovetenskaper
vid NMMU är mycket intresserade av att lära sig mer om söndagens meteorit och
bjuder in alla som har sett, hört eller hittat något som de kan misstänka är
relaterat till meteorithändelsen att kontakta dem.
"En del människor hörde en ljudbang så långt
bort som Plettenberg-bukten – över 200 km från Gqberha. Andra kände
jordskakningar orsakade av ljudbangen eller såg meteoriten. Vi skulle vara
mycket intresserade av att höra från eventuella vittnen till den här händelsen,
beskriver Gibson.
– Det här är
ett perfekt tillfälle för människor att engagera sig i medborgarforskning. Vi
vill veta vad folk såg eller hörde så att vi kan pussla ihop meteorens bana och
även om någon tror sig ha hittat några meteoritfragment. Vi vill att människor
ska spela in sina upplevelser och kontakta oss för att berätta sina
historier.
För ett otränat öga kan meteoriter se ut som vanliga
stenar. De bör dock ha ett jämnt, glasartat svart utseende – kallat fusionsskorpan – som bildas när meteoriten förbränns när den kommer in i
atmosfären. Många är magnetiska. Insidan av meteoriten ser ut som en vanlig sten.
Om man skulle hitta bitar av en meteorit bör man
vara försiktig så att man inte förstör eller skadar dem.
"Innan du rör vid den, fotografera den på
marken och ta flera fotografier av dess omgivning. Anteckna en GPS-nål för var
du hittade den, slå in den i en bit aluminiumfolie och lägg den säkert i en
påse med dragkedja och kontakta oss sedan för att hämta den. Allt detta ger
viktig vetenskaplig information, beskriver Vonopartis.
Jag
tror många av oss har hittat små hårda kolsvarta blanka och välpolerade stenar som
barn utan att ha tänkt på att de kan ha kommit från rymden och är en meteorit. Jag är
en av dem.
