1999 RQ36) eller Bennu är namnet på en jordnära asteroid som upptäcktes
den 11 september 1999 av Lincoln Near-Earth Asteroid Research i Socorro, New
Mexico. Den är uppkallad efter Bennu i den egyptiska mytologin.
Idag är närmaste avstånd mellan asteroidens och jordens omloppsbanor runt solen ca 500000 kilometer, vilket kan jämföras med avståndet till månen på 380000 km. Men Bennus bana förändras ca 200 meter varje år och den kommer enligt beräkning rätt närma jorden på 2100-talet. En krock med oss då beräknas till ca 0,7 % risk.
Det var den 3 december 2018 som den amerikanska
rymdsonden OSIRIS-REx kom fram till asteroiden och lade sig i omloppsbana. Den
21 oktober 2020 gjorde sonden en lyckad landning på asteroiden för att ta markprov.
Med markprov från asteroiden avfyrade sedan sonden
sina motorer och började den långa resan tillbaka till jorden måndagen den 10
april 2021.
Resan hem för Osiris-Rex tar nu två år.
Innan dess nådde Osiris-Rex asteroiden Bennu 2018 och
tillbringade två år med att flyga nära och runt den innan den landade och tog prover från ytan.
Dante Lauretta vid University of Arizonas är huvudforskaren
i detta projekt och uppskattar att sonden har mellan 200 gram och 400 gram material
med sig tillbaka till jorden.
Bennu anses
vara en bit från en större asteroid. De återvändande proverna kan ge ny kunskap om
hur planeterna bildades och hur livet uppstod på jorden.
Även om asteroiden ligger 287 miljoner kilometer
bort kommer Osiris-Rex likväl att behöva lägga 2,3 miljarder kilometer på sin färd
för att komma ikapp jorden och landa.
Rymdfarkosten i SUV-storlek kommer att cirkla runt
solen två gånger innan den levererar sin provkapsel i Utahs öken den 24
september 2023 och då avsluta uppdraget som kostat ca 800 miljoner dollar. Uppskjutningen
skedde från Cape Canaveral 2016.
Det
blir spännande att få veta vad provet innehåller. Alltid överraskas vi av prover
tagna därute. Det vi antar brukar aldrig stämma (min anm.).
Bild från vikipedia på asteroiden Bennu.
