99942 Apophis är asteroid som upptäcktes 2004 av de
amerikanska astronomerna R. A. Tucker, D. J. Tholen och F. Bernardi. Det är ett
jordnära objekt (NEO) som följer en bana som gör att den korsar jordens bana
två gånger för varje varv under sin omloppstid på 323 dagar och därvid
regelbundet kan komma att passera jordens närområde. Asteroiden beräknas vara 325 meter
lång. Nästa gång den kommer i jordens närhet blir fredagen den 13 april 2029.
ESA:s rymdfarkost Ramses kommer då att sammanstråla
med Apophis innan den passerar jorden och följa med asteroiden under
förbiflygningen för att observera hur den förvrids och förändras av vår Jordens gravitation.
Patrick Michel, forskningschef vid CNRS vid
Observatoire de la Côte d'Azur i Nice, kommenterar: "Det finns fortfarande
så mycket vi ännu inte vet om asteroider, hittills har vi varit tvungna att resa
djupt ut i solsystemet för att studera dem och själva utföra experiment för att
interagera med deras yta."
"För första gången någonsin tar nu naturen med
sig en sådan till vårt närområde och genomför själv experimentet. Allt vi
behöver göra är att se på när Apophis sträcks ut och pressas av starka
tidvattenkrafter som kan utlösa jordskred och andra störningar på den och avslöja nytt
material under dess yta.
Ramses måste lanseras i april 2028 för att
möjliggöra en ankomst till Apophis i februari 2029, två månader före att den
kommer som närmst oss. För att hålla denna tidsfrist ansökte ESA om tillstånd
att påbörja det förberedande arbetet med uppdraget så snart som möjligt med
hjälp av befintliga resurser. Tillståndet har beviljats av programstyrelsen
för rymdsäkerhet. Beslutet om att förbinda sig till uppdraget i sin helhet
kommer att fattas vid ESA:s ministerrådsmöte i november 2025.
Bild https://www.esa.int/ ESA:s (Europeiska
rymdorganisationen) Ramses-uppdrag till asteroiden Apophis
