NEA Scout är namnet på ett planerat uppdrag finansierat av NASA
i utvecklingen av en lågkostnads-CubeSat solsegelrymdfarkost som ska kunna möta
jordnära asteroider (NEA). I projektet NEA Scout kommer en av 10 CubeSats att
skickas med i Artemis 1-uppdraget ut i en heliocentrisk bana i det sk.
"cis-lunar space" med hjälp av ett Space Launch System (SLS) uppskjutningen är planerad till mars
2022.
En av de då frisläppta mycket små CubeSats kommer att besöka en
asteroid som uppskattas vara enbart ca 18 meter i diameter
vilket innebär den minsta asteroid som någonsin besöks av en rymdfarkost.
CubeSats kommer att nå dit genom att veckla ut ett
solsegel för att utnyttja solstrålningen till sin framdrivning vilket gör detta till NASA;s första
rymduppdrag av sitt slag.
Målet är asteroiden 2020 GE, en jordnära asteroid
(NEA) som är mindre än 18 meter i diameter. Asteroider som är mindre än 100 meter i
diameter har aldrig utforskats på nära håll tidigare. Rymdfarkosten kommer att
använda sin kamera för att få en närmare titt på objektet mäta dess storlek,
form, rotation, ytegenskaper och leta efter damm och skräp som kanske omger
2020 GE och försöka utröna dettas sammansättning.
Då kameran har en upplösning på mindre än 10 centimeter per pixel kommer uppdragets team att kunna avgöra om 2020 GE är en fast kropp – som ett stenblock – eller om den består av mindre stenar, is och damm som klumpats ihop som några av de större asteroiderna exempelvis asteroiden Bennu.
"Tack vare upptäckterna från jordbaserade
observatorier har flera astroider identifierats som intressanta i NEA Scoutprojektet
alla inom storleken av 5 till 30 meter i diameter," sa Julie
Castillo-Rogez, uppdragets ledande vetenskapliga utredare vid NASA: s Jet
Propulsion Laboratory i södra Kalifornien. "2020 GE ingår i en klass av
asteroider som vi för närvarande vet väldigt lite om."
2020 GE observerades första gången den 12 mars 2020 från
University of Arizonas Catalina Sky Survey som en del av deras sökning efter
jordnära objekt för NASA: s Planetary Defense Coordination Office räkning.
Bild vikipedia på NEA Scout konceptet: en kontrollerbar
CubeSat solsegel rymdfarkost den modell som planeras sändas upp i mars 2022.
