Astronomer har nu efter 11 år kunnat bekräfta att
det nedlagda rymdteleskopet Kepler hade rätt. KOI-5Ab existerar därute. En planet med storlek
som Saturnus och en omloppstid runt sin sol på fem dagar. Redan 2009 visade
Kepler att det troligen var en planet som hittats. Men signalen var osäker och
kunde likväl vara en störning från omgivande stjärnor därute.
Den svårfångade främmande världen var den andra
"kandidaten" som någonsin identifierats av Kepler, som jagade
planeter under 2009 till 2018. Kepler använde "transitmetoden", och sökte efter den dämpning av ljusstyrka som orsakas när främmande världar korsar stjärnornas
framsida ur rymdfarkostens perspektiv och då ger en ljusdämpning lokalt på
stjärnan. Kepler var otroligt produktiv. Nästan två tredjedelar av de cirka 4
300 kända exoplaneterna upptäcktes av Kepler och i analys av teleskopets enorma
dataset fortsätter det att dyka upp nya fynd. De planeter Kepler upptäckte gavs alltid beteckningen med ett K i början av sitt namn.
KOI-5Ab finns cirka 1800 ljusår från jorden i
stjärnbilden Svanen. KOI-5Ab var ännu mer komplicerad än forskare insåg vid den
tidpunkten för att säkert bekräftas som planet. År 2014 hade Ciardi och andra
forskare fastställt att KOI-5-systemet har tre stjärnor. Och det var
fortfarande inte klart om KOI-5Ab existerade eller om 2009 signalen genererades
av en av dessa stjärnor.
KOI-5Ab kom tillbaka i rampljuset tack vare Keplers
efterträdare, NASA:s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) som
lanserades 2018. TESS upptäckte också en signal i KOI-5-systemet genererad av
en potentiell planet med en omloppsperiod på fem jorddagar. KOI-5Ab bekräftades
då som en planet en som är ungefär hälften så massiv som Saturnus.
Kepler var en lyckad satsning (min anm.) men likt
allt annat finns en gräns för livslängd för allt människor producerar eller av
mänskligt liv överhuvudtaget.
Bild från vikipedia på det numera avstannade
Keplerteleskopet vilket upptäckte en hel del exoplaneter under dess tid det var
i drift mellan 2009-2018.
