Under fem år kommer Hobby-Eberly Dark Energy
Experiment (HETDEX) katalogisera över en miljon galaxer som ligger 9 miljarder
till 11 miljarder ljusår bort vilket kommer att ge den största kartan över
universum som någonsin producerats. Kartan gör det möjligt för
HETDEX-astronomer att mäta hur snabbt universum expanderade vid olika
tidpunkter i sin historia.
Förändringar i expansionshastigheten kommer att visa den roll som mörk energi haft under olika epoker. Olika förklaringar till mörk energi förutsäger olika förändringar i expansionshastigheten, så genom att tillhandahålla exakta mätningar av expansionen av universum kommer HETDEX-kartan att eliminera några av de konkurrerande teorierna.
HETDEX kommer att producera kartan med hjälp av en
uppsättning av 150 spektrografer monterade på Hobby-Eberly Telescope (HET), ett
10 meter teleskop beläget vid McDonald Observatory i västra Texas. Här konstrueras nu VIRUS - Visible Integral-Field Replicable Unit Spectrographs, varje enhet i denna kommer att vara identisk med alla andra, vilket gör det möjligt att bygga dem snabbare
och kosta mindre än om en enda mycket stor spektrograf med samma
kapacitet byggts.
En spektrograf samlar spektrallinjer. En
spektrallinje är en linje i ett spektrum, som härrör från emission eller
absorption av ljus i små våglängdsområden. Spektrallinjer används ofta för att
identifiera atomer och molekyler. Dessa "fingeravtryck" kan jämföras
med tidigare insamlade "fingeravtryck" av atomer och molekyler och
används för att identifiera atom- och molekylkomponenter i stjärnor och
planeter (vilka grundämnen som finns). En förskjutning av positionerna av
spektrallinjen (erna) i data berättar avståndet till galaxen så att man kan
skapa en 3D-karta över natthimlen.
För närvarande är instrumentet till 95 % klart
och har aktivt samlat in data sedan 2016. VIRUS samlar in data nästan varje
"stjärnklar" natt (när månen inte är synlig och stör) för undersökningen. HETDEX-teamet rensar, samlar in och katalogiserar insamlad data. Varje natt upptäcks tusentals potentiella avlägsna galaxer. Den
svåraste uppgiften är att bestämma åldern på galaxer som kommer från vår epok och
de som fanns redan för 10-11 miljarder år sedan vid och vilka som
finns i vår närhet.
Teamet behöver frivilliga till hjälp för att identifiera de signaler som kommer från avlägsna galaxer. Dessa galaxer, kända som Lyman Alpha Emitters (LAEs), är kända för att starkt emittera vid ett distinkt våglängdsområde. De dyker upp som relativt svaga blippar eller prickar på en CCD-bild. De är inte lika vackra som närliggande galaxer, men dessa blippar innehåller information om en galax position, avstånd och ljusstyrka och hjälper HETDEX att kartlägga galaxkluster och ta reda på hur mörk energi påverkade materiens tillväxt i det tidiga universum. Läs mer om hur du anmäler dig här och vad arbetet innebär.
Forskarna behöver hjälp för att identifiera och utesluta falska eller dåliga bilder från teleskopet. Genom att göra detta kommer det att hjälpa till att identifiera de riktiga galaxerna från de falska galaxerna (ljus som inte kommer från en galax) vilket gör det möjligt för att bedriva den mörka energiundersökningen. Sedan kan dessa klassificeringar användas som en träningsuppsättning för maskininlärning. Gå vidare till resultatsidan för att lära dig mer om hur man använder insamlat resultat!
Bild från https://www.zooniverse.org med följande information [Upphovsman: NASA /
WMAP Science Team]
