Med hjälp av en teknik kallad supersharp radio
"vision" har National Science Foundation kontinent Very Long Baseline
Array (VLBA astronomer upptäckt en planet i Saturnus storlek kretsande omkring en liten kall stjärna 35
ljusår från jorden. Med kall menas att det är en röd dvärgstjärna på gränsen
till en brun dvärg (en brun dvärg är en misslyckad stjärnbildning men likväl
inte en gasplanet).
Detta är den första upptäckten av en exoplanet med
ett radioteleskop med hjälp av en teknik som kräver extremt exakta mätningar av
en stjärnas position på himlen och endast den andra planeten som upptäckts genom
den teknik som används av radioteleskop. Tekniken har länge varit känd, men
har visat sig vara svår att använda för att hitta planeter. Det handlar om att
spåra stjärnans faktiska rörelse i rymden för att sedan upptäcka en minimal
"vinglighet" av rörelse som orsakas av gravitationseffekten från
planeten. Stjärnan och planeten kretsar kring en punkt som representerar
tyngdpunkten för bådas kombinerade i gravitation. Planeten avslöjas indirekt om
den platsen, som kallas barycenter, är tillräckligt långt från stjärnans
centrum för att orsaka en vinglighet detekterbar av ett teleskop.
Denna teknik, som kallas den astrometriska tekniken
förväntas vara särskilt bra för att upptäcka Jupiter-liknande planeter i banor
långt från stjärnan. Från och med juni 2018 och i ett och ett halvt år framåt
hade astronomerna en stjärna som heter TVLM 513-46546 under kontroll vilket är
den kalla dvärgstjärna som upptäckten gjordes vid och som är mindre än en
tiondel av solens massa. Dessutom använde de uppgifter från nio tidigare
VLBA-observationer av stjärnan mellan mars 2010 och augusti 2011. Analys av
data från dessa tidsperioder visade en vinglighet i stjärnans rörelse i dess omloppshastighet av 221 dagar runt sin sol. Planeten finns enligt data närmare
sin sol än Merkurius är till solen.
Små, så kallade kalla stjärnor (röda dvärgar) som
TVLM 513-46546 är den mest talrika stjärntypen i vår Vintergatan och många av
dem har visat sig ha mindre planeter jämförbara med jorden och Mars i storlek.
Bild vikipedia på ett av de tio teleskop som ingår i
VLBA här den östra ändstationen för VLBA, på Saint Croix på Amerikanska
Jungfruöarna.