10199 Chariklo eller som den även kallas1997 CU26 är en klass av asteroider som kallas kentaurer. Det innebär att dess omloppsbana finns mellan
Saturnus och Uranus. Chariklo är den störst kända kentauren. Dessa asteroider rör
sig mellan dessa två planeter och gör intrång i bådas banor.
I oktober 2022 upptäckte James Webb Space Telescope)
när Chariklo i sin bana, förmörkade en bakomliggande stjärna. En händelse som
kallas en ockultation. Webb vände sig i samma riktning igen i slutet av oktober
och tog ytterligare bilder på samma fenomen.
Vid analys av den data som då Webb samlat in upptäckte r astronomer tydliga tecken på vattenis på asteroiden.
Resultatet kommer nu att vägleda astronomer till bättre förståelse av naturen
och beteendet hos små objekt i de yttre av vårt solsystem. Även om
Chariklo är en av de största asteroiderna därute är den likväl för liten och för långt
bort från oss för att Webbteleskopet ska kunna fotografera dess yta direkt.
Istället kan astronomer studera Chariklo genom
ockultation, vilket är en indirekt men kraftfull metod för att studera små
kroppar som Chariklo. Men laget visste inte om och när en stjärna skulle vara i
riktning mot asteroiden. Chariklo då dess bana är instabil och oförutsägbar. Men när man åter upptäcker att så kommer att
ske ska Webb avbryta sitt dåvarande program och riktas dit.
"Ovan var det första
stjärnockultationsförsöket med Webb", skrev teamet i ett uttalande från
NASA publicerat onsdag 25 januari. Mycket hårt arbete gick åt för att
identifiera och förfina förutsägelserna av denna ovanliga händelse.
Det var den 18 oktober 2022 första gången Webb tog
bilderna på Chariklo och dess system som även består av två ringar då asteroiden passerade en bakomliggande stjärna. Med
hjälp av Webbs infraröda kamera (NIRCam) övervakade astronomer stjärnans
ljusstyrka under en timme. Datan visade två nedgångar i stjärnans
ljusstyrka som förväntat: Asteroidens ringar dolde först stjärnan när
förmörkelsen började och ringarna dolde åter stjärnan när den sista av dess
ringar avslutade ockultationen.
Asteroiden Chariklo är 250 km i diameter och finns
3.2 miljarder km från oss. Vi vet inte mycket om denna asteroid. Tidigare
forskning antydde dock att is av vatten fanns någonstans i Chariklos system.
I den senaste forskningen har det visat sig genom
Webbs data att Chariklo och dess två ringar visar ett spektrum bestående av tre
absorptionsband av vattenis vilket markerade den första tydliga indikationen av kristallin isstruktur.
Närvaron av kristallin is indikerar sannolikt att
Chariklo utsätts för konstant bombardemang av högenergipartiklar, enligt Dean
Hines, astronom vid Space Telescope Science Institute i Maryland.
"Eftersom högenergipartiklar omvandlar is från kristallina till amorfa
tillstånd, indikerar detektering av kristallin is att Chariklo-systemet
upplever kontinuerliga mikrokollisioner som antingen exponerar orört material
eller utlöser kristalliseringsprocesser", säger Hines till NASA i ett
uttalande och tillägger att även om astronomer upptäckte de första tydliga
tecknen på kristallin vattenis vet de ännu inte med säkerhet var i asteroiden
isen finns.
Under de
kommande månaderna hoppas forskare kunna använda Webbs höga känslighet för att bättre förstå
enskilda egenskaper hos Chariklo och dess två ringar, säger Pablo Santos-Sanz,
astronom vid Instituto de Astrofísica de Andalucía i Spanien som var en av de som deltog i denna
forskning, i ett uttalande.
"Vi hoppas få insikt i varför den här lilla asteroiden
har ringar och kanske finns även svagare ringar att upptäcka här", enligt ett uttalande av Santos-Sanz.
Bild vikipedia 10199 Chariklo eller 1997 CU26 centaur (asteroid) vars omloppsbana är mellan Saturnus och
Uranus. Det är den störst kända centauren.
