Bild av Getty Images/NASA. på månen där jorden skymtas i bakgrunden.
En biokontainmentanläggning är en specialbyggd anläggning avsedd för säker hantering, forskning och diagnostik av farliga smittämnen. Målet är att skydda laboratoriepersonalen, allmänheten och miljön mot exponering och utsläpp av risk för livsfarliga biologiska analyser.
En biocontainmentanläggning som är utformad för att skydda jorden från potentiellt farliga biotiska (okänt eller farligt organiskt material) föroreningar från rymden och bör ingå i en planerad NASA-bas på månen, hävdas ett policydokument. En formell skriftlig redogörelse som klargör en organisations grundprinciper, mål och ståndpunkt inom ett visst område. Det fungerar som ett styrande ramverk och en avsiktsförklaring för hur beslut ska fattas och hur verksamheten ska agera
"Mänskligheten går in i en ny era av rymdforskning, men våra strategier för planetens skydd har inte hållit jämna steg med riskerna med att återföra utomjordiska prover till jorden," beskriver artikelns (se nedan) medförfattare Frederick I. Moxley, chef för Strategic Threat Analysis and Research Laboratories, en konsultfirma baserad i Idaho.
"Den föreslagna anläggningen skulle i princip fungera som en brandvägg mellan jorden och eventuella potentiellt farliga levande organismer som kan följa med återvändande framtida rymduppdrag.", beskriver Moxley, med medförfattare Anthony Ricciardi, James McGill-professor i biologi och chef för Bieler School of Environment vid McGill University.
I sin artikel, publicerad i tidskriften Ambio, argumenterar Moxley och Ricciardi för att allt utomjordiskt material som samlas in från månen, Mars eller bortom först bör transporteras till en säker månbaserad karantän och forskningsanläggning istället för direkt till jorden.
Författarna rekommenderar att alla inkommande utomjordiska prover hanteras uteslutande via avancerade robotsystem inom månanläggningen vilket minimerar risken för mänsklig exponering och oavsiktlig utsläpp.
Även om existensen av utomjordiskt liv fortfarande är obekräftad varnar Moxley och Ricciardi för att introduktionen av någon ny livsform till jordens biosfär skulle medföra oförutsägbara ekologiska konsekvenser. Historien om invasiva arter på jorden fungerar som en varning.
"Decennier av forskning om invasiva arter har visat hur en organism som introduceras till fel plats vid fel tidpunkt kan sprida sig okontrollerat med potentiellt förödande och irreversibla långsiktiga effekter på ekosystem," beskriver Ricciardi, expert på biologiska invasioner. "Detta motiverar en stark försiktighetsåtgärd mot introduktioner av utomjordiskt ursprung."
Artikeln kommer mitt i en ökande internationell och kommersiell konkurrens inom rymdforskning, där myndigheter och privata flygföretag snabbt expanderar uppdragen bortom jordens omloppsbana. Enligt författarna gör denna alltmer trånga och konkurrensutsatta miljö rigorösa biosäkerhetsstandarder mer akuta än någonsin.
Bland de farhågor som tas upp i studien finns katastrofala scenarier som involverar krasch eller funktionsfel på ett rymdfarkost med förorenat material eller astronauter exponerade för utomjordiska miljöer. Forskarna hävdar att ingen befintlig anläggning på jorden kan garantera absolut inneslutning, utrotning eller kontroll av en okänd utomjordisk mikroorganism vid en olycka.
Författarna drar slutsatsen att även om sökandet efter liv bortom jorden kan bli en av mänsklighetens största vetenskapliga prestationer, måste riskerna med den sökningen hanteras proaktivt.
"Månen," hävdar de, "kan bli mänsklighetens första biologiska försvarslinje." Studien
"Protecting Earth from Extraterrestrial Contamination: The case for a lunar biocontainment facility," av Frederick I. Moxley och Anthony Ricciardi, publicerades i Ambio och kan läsas här.
