BepiColombo är en rymdsond finansierad av Europeiska rymdorganisationen (ESA) och
Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA). Denna har avslöjat hur elektroner
som regnar ner på Merkurius yta kan utlösa högenergirika norrsken. Farkosten som
sändes till Merkurius 2018, genomförde framgångsrikt sin första
förbiflygning av Merkurius den 1 oktober 2021. Ett internationellt team av
forskare har nu analyserat data från BepiColombos instrument. Data som
samlades in under denna förbiflygning. Resultaten av analysen har nu publicerats
i Nature Communications.
Jordens norrsken genereras av interaktioner mellan
solvinden som består av en ström av laddade partiklar som emitteras av solen
och ett elektriskt laddat övre lager i jordens atmosfär kallat jonosfären. Merkurius som har en mycket tunn atmosfär, kallad exosfär. Här genereras istället norrsken
av solvinden då den interagerar direkt med planetens yta.
BepiColombo-uppdraget består av två rymdfarkoster,
Mercury Planetary Orbiter (MPO) ledd av ESA, och Mercury Magnetospheric Orbiter
(MMO, namngiven Mio efter uppskjutning) ledd av JAXA, som för närvarande
befinner sig i en dockad konfiguration för den sjuåriga kryssningen till dess
slutliga omloppsbana. Under sin första förbiflygning av Merkurius svepte BepiColombo
200 kilometer över planetens yta. Observationerna med instrument ombord
på Mio möjliggjorde de första samtidiga observationerna av olika typer av
laddade partiklar från solvinden i Merkurius närområde.
Huvudförfattare till studien, Sae Aizawa, från Institut de
Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP), nu vid JAXAs institut för
rymd- och astronautisk vetenskap (ISAS) i universitetet i Pisa, Italien, beskriver:
För första gången har vi bevittnat hur elektronhalten ökar i Merkurius magnetosfär
och fälls ut på planetens yta. Medan Merkurius magnetosfär är mycket tunnare än
jordens och har en annan struktur och dynamik, har vi bekräftat att mekanismen
som genererar norrsken är densamma i hela solsystemet.
Bild vikipedia på storleksjämförelse mellan de inre
planeterna (Merkurius, Venus, jorden och Mars).
