Bild
Ett internationellt team av forskare bland annat från forskare vid Penn State vilka
gav exoplaneten beteckningen GJ 251 c (vilken finns 18,2 ljusår bort i riktning
mot stjärnbilden Tvillingarna ), insamlad data tyder på att den har en stenig
sammansättning liknande jorden men är nästan fyra gånger så massiv. Källa:
Illustration av University of California Irvine . Alla rättigheter förbehållna.
Upptäckten av en möjlig "superjord" mindre
än 20 ljusår från Jorden ger forskare nytt hopp i jakten på andra världar som
kan hysa liv enligt ett internationellt team forskare från bland annat Penn
State (The Pennsylvania State University). Data på GJ 251 c tyder på att den är nästan fyra gånger så massiv som
jorden och sannolikt en stenplanet.
Den upptäcktes med i insamlad data från
Habitable-Zone Planet Finder (HPF), en högprecisionspektrograf för kortvågigt
infrarött ljus. Ett komplext prisma som bryter isär signaler från stjärnljus.
Prismat är fäst vid Hobby-Eberly-teleskopet vid McDonald-observatoriet i
Texas. Suvrath Mahadevan professor i
astronomi vid Penn State University och hans kollegor gjorde upptäckten genom
att analysera en stor mängd data som sträcker sig över 20 år och samlats in av
teleskop runt om i världen med fokus på den lilla rörelse, eller
"vingling", av planetens sol GJ 251. Denna "vingling"
består av små dopplerförskjutningar i stjärnans ljus som orsakas av
gravitationen från GJ 251 c i sin omloppsbana.
Även om exoplaneten som teamet upptäckte inte är
möjlig att avbilda med nuvarande instrument, beskriver Mahadevan att nästa
generation av teleskop bör kunna analysera planetens atmosfär med syftet att
avslöja eventuella kemiska tecken på liv.
GJ 251 c är perfekt positionerad för direkt
observation med hjälp av mer avancerad teknik. Mahadevan och hans studenter
planerar redan för undersökningar med framtida kraftfullare teleskop då den nya
generationen av markbaserade teleskop i 30-metersklassen, tas i drift. De nya
teleskopen, som är utrustade med avancerade instrument, förväntas ha kapacitet
att avbilda närliggande stenplaneter i livsvänliga zonen runt en stjärna.
"Även om vi ännu inte kan bekräfta närvaron av
en atmosfär eller liv på GJ 251 c, är planeten ett lovande mål för framtida
utforskning", beskriver Mahadevan.
"Vi letar efter den här typen av planeter då de är vår bästa möjlighet att hitta liv därute", beskriver Suvrath Mahadevan och Verne M. Willaman professor i astronomi vid Penn State University och medförfattare till artikeln om upptäckten som publicerats nyligen i The Astronomical Journal.
Exoplaneten ligger i den livsvänliga zonen, eller
"Guldlockzonen", på rätt avstånd från sin stjärna för att flytande
vatten ska kunna existera på dess yta, om den har rätt slag av atmosfär.
