Ett forskarlag har fått ny kunskap om atmosfären hos
en "mini-Neptunus", en
klass av planeter som är vanliga i vår galax men som inte mycket är känt om och
som inte finns i vårt solsystem.
Det är NASAs James Webb Space Telescope som observerat
en avlägsen planet utanför vårt solsystem en mini-Neptunus kallad GJ 1214 b som i detta fall är en mycket reflekterande värld med en
ångande atmosfär.
Den är dock för varm för att hysa flytande vatten på sin yta men kan har troligen vattenånga i sin atmosfär. Dess
sol är Gliese 1214 som upptäcktes i december 2009 finns 48 ljusår
från solen i stjärnbilden Ormbäraren.
Planeten är helt täckt av dis eller
moln, beskriver Eliza Kempton, forskare vid University of Maryland och
huvudförfattare till en ny artikel i ämnet, publicerad i Nature, on the planet.
Kempton beskriver att atmosfären var helt dold för dem fram till denna
observation (James Webbteleskopet blev
möjligheten att upptäcka fenomenet) .
Observationen demonstrerar kraften hos Webbs
Mid-Infrared Instrument (MIRI) (som ingår
i Webbtelekopet), som ser våglängder av ljus utanför den del av det
elektromagnetiska spektrumet som mänskliga ögon kan se. Med hjälp av MIRI kunde
forskargruppen skapa ett slags "värmekarta" över planeten då den
kretsade runt sin sol. Värmekartan avslöjade - strax innan planeten på sin bana
befann sig den bakom stjärnan och den dök upp på andra sidan av sin sol detaljer
om atmosfärens sammansättning.
Förmågan att få data av en full omloppsbana var avgörande
för att förstå hur planeten fördelar värme från dagsidan till nattsidan, beskriver
Kempton. Faktum är att temperaturerna skiftade från 279 till 165 grader
Celsius.
Ett sådant stort skifte är bara möjligt i en
atmosfär som innehåller tyngre molekyler, såsom vatten eller metan. Det betyder
att atmosfären i GJ 1214 b inte i huvudsak består av vätemolekyler, påtalar
Kempton. Det är en ursprunglig atmosfär, tillägger hon.
Planeten är varm men likväl mycket svalare än
väntat, noterade Kempton. Det beror på att dess ovanligt glänsande atmosfär
något som överraskade forskarna, då atmosfären reflekterar en stor del av
ljuset från sin sol snarare än absorberar värme.
De nya observationerna kan öppna dörren för djupare
kunskap om detta slag planettyp. Mini-Neptunus
som denna planettyp kallas är den vanligaste typen av planet i vintergatan men
mystisk för oss eftersom de inte förekommer i vårt solsystem. Mätningar
hittills visar att de i stort sett liknar en nedskalad version av vår egen
Neptunus. Men mer är inte känt om dem.
Under det senaste decenniet var det enda vi visste om GJ 1214 b att
atmosfären var grumlig eller disig, beskriver Rob Zellem, exoplanetforskare som
arbetade med studien tillsammans med medförfattare och exoplanetforskare
Tiffany Kataria vid NASAs Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien.
Det nya arbetet tyder på att planeten kan ha bildats
längre ut från sin stjärna en typ av stjärna som kallas en röd dvärg och sedan hamnat
i sin nuvarande och nära omloppsbana av sin sol. Planeten tar bara 1,6
jorddagar på sig att runda sin sol.
Den
enklaste förklaringen är att den blev en vattenrik planet(en vattenvärld) och då den bildats längre bort från sol men därefter av
någon anledning tog kurs in mot sin sol och hamnade där den nu är och vattnet blev
till vattenånga i atmosfären tolkar jag att Kempton menar.
Bild vikipedia Storleksjämförelse av GJ 1214 b
mini-Neptunus med jorden (vänster) och Neptunus (höger).
