Ett förbättrat kraftsystem för rymdfarkoster som
kombinerar det tekniska kunnandet hos ingenjörer och forskare vid University of
Leicester och NASA Glenn har klarat sitt första test med glans.
I slutet av 2024 undertecknade universitetet ett International Space Act-avtal med NASA för att möjliggöra gemensam användning av teknisk design och laboratorieresurser vid NASA Glenn teamen testade en revolutionerande innovation som kan påverka rymdutforskningen positivt.
De två grupperna samarbetar i ett projekt för att kombinera eluppvärmda simulatorer av americium-värmekällor som utvecklats vid universitetet med stirlingkraftomvandlarteknik vid NASA Glenn. Kombinationen bygger på utvecklingen av radioisotopkraftsystem vid universitetet något som har pågått i över ett decennium och finansierats av Europeiska rymdorganisationens ENDURE-program.
De värmekällor som universitetet utvecklar drivs av
americium-241 som är ett alternativ till de plutonium-238-värmekällor som
historiskt har använts som värmekälla i rymden. Dr Hannah Sargeant, forskare i Space
Nuclear Power-teamet vid Space Park Leicester, University of Leicesters science
and innovation park med en budget på 100 miljoner pund, beskriver: "En
särskild höjdpunkt i den här konstruktionen är att den kan motstå en misslyckad
stirlingomvandlare utan förlust av elektrisk kraft.
Funktionen demonstrerades framgångsrikt i en testkampanj och belyser robustheten och tillförlitligheten hos en
Americium-Radioisotope Stirling Generator för potentiella framtida rymdfärder,
inklusive långvariga uppdrag som består i många decennier. Vår
hårdvaruinriktade strategi med snabba iterationscykler fortsätter att leverera
positiva och spännande resultat."
Verksamheten finansierades av den brittiska
rymdstyrelsen International Bilateral Fund och NASA:s Radioisotope Power System
Program.
