NASA:s Fermi Gamma-Ray Satellite och Neil Gehrels Swift Observatory upptäckte nyligen en ovanligt ljusstark signal i rymden och skickade automatiskt information om händelsen till forskare. På Lesages teams chattkanal Fermi beskrevs fenomenet av forskare när en uppföljningsstrategi över fenomenet gjorts för att bekräfta att det skett.
"Alla i den gruppen menade att det här är galet!
Vem är i tjänst för att analysera detta? Det här är vad vi har väntat på",
minns Lesage, doktorand vid University of Alabama, Huntsville.
Den ovanliga händelsen visade sig vara en kosmisk
explosion som kan ha varit den ljusaste röntgen- och gammastrålning sedan
civilisationens begynnelse. Astronomer döpte den till BOAT, "den ljusaste
genom tiderna". Lesage ledde analysen av Fermi-datan som visade hur
ljusstark BOAT var. Mer än 150 teleskop i rymden och på jorden följde upp för
att få mer information om händelsen, bland annat NASA:s IXPE (Imaging X-ray
Polarimetry Explorer), rymdteleskopet Hubble och James Webb Space Telescope,
samt Europeiska rymdorganisationens XMM-Newton-teleskop.
BOAT är ett exempel på vad astronomer kallar
Time-Domain och Multimessenger Astronomy. En beteckning som hänvisar till händelser som
inträffar i universum som teleskop kan observera under dess utveckling, till
exempel en supernova eller sammanslagningen av två neutronstjärnor.
"Multimessenger Astronomy" hänvisar till den mängd händelser som
levererar information av universum, inklusive alla former av ljus,
högenergipartiklar och krusningar i rumtiden som har som förklaring gravitationsvågor.
Även om universum kan tyckas förändras extremt
långsamt under miljoner eller till och med miljarder år, sker ibland dramatiska
förändringar i storleksordningen av bara dagar eller till och med bråkdelar av
sekunder. Galaktiska centra lyser upp när ex deras centrala svarta hål drar till sig material ex plasma från närliggande stjärnor. Stjärnor exploderar (supernova).
Neutronstjärnor kolliderar med svarta hål, neutronstjärnor kolliderar med
neutronstjärnor och svarta hål smälter samman med andra svarta hål.
Många av dessa fenomen är oförutsägbara både när det
gäller var och när de kan inträffa.