Bild https://www.eso.org/ Den orangefärgade punkten i mitten av bilden är en kraftfull explosion som upprepade sig flera gånger under samma dygn vilket var ett fenomen som aldrig tidigare skådats. Bilden är tagen med ESO:s Very Large Telescope (VLT) i Chile och gjorde det möjligt för astronomer att fastställa att explosionen inte ägde rum i Vintergatan utan i en annan avlägsen galax.
Gammablixtar (GRB) är de kraftfullaste explosionerna
i universum och orsakas vanligtvis av kolliderande stjärnor eller från svarta hål. Men
inget känt scenario kan helt förklara denna nya GRB.
Denna GRB skiljer sig åt mot andra som upptäckts under de 50 år av GRB-observationer som gjorts" beskriver Antonio Martin-Carrillo, astronom vid University College Dublin, Irland och medförfattare till en studie om fenomenet som nyligen publicerades i The Astrophysical Journal Letters.
GRB:er orsakas av katastrofala händelser som när
massiva stjärnor dör i kraftfulla explosioner eller kraschar in i en annan stjärna eller slits sönder av svarta hål.
Blixtarna varar vanligtvis i millisekunder till minuter. Men den nu
upptäckta betecknad GRB 250702B varade i ca 24 timmar. "Detta är 100–1000
gånger längre tid än någon annan gammablixt som upptäckts" beskriver Andrew Levan, astronom vid
Radbouduniversitetet i Nederländerna och som är medförfattare till studien.
"Ännu mer signifikant är att normala gammablixtar aldrig upprepas eftersom händelsen som producerar dem är katastrofal och slutgiltig", beskriver Martin-Carrillo. Den första signalen om denna GRB kom den 2 juli 2025 från NASA:s Fermi Gamma-ray Space Telescope upptäckte inte mindre än tre skurar från denna källa under loppet av några timmar. I efterhand upptäcktes det att källan hade varit aktiv nästan ett dygn tidigare och observerats av Einstein Probe, ett rymdbaserat teleskop som söker i röntgen fältet tillhörande den kinesiska vetenskapsakademin i samarbete med Europeiska rymdorganisationen (ESA) och Max Planck-institutet för extraterrest fysik.
Forskargruppen använde därefter ESO:s VLT för att
lokalisera källan för gammablixten. "Innan dessa observationer var den
allmänna uppfattningen att just denna gammablixt skulle ha uppstått i vintergatan.
VLT förändrade fundamentalt denna teori", beskriver Levan som också är
knuten till University of Warwick, Storbritannien.
Med hjälp av VLT:s HAWK-I-kamera fann de bevis för
att källan fanns i en annan
galax. Detta bekräftades senare av Hubbleteleskopet. "Det vi fann var
betydligt mer spännande. Det faktum att detta fenomen är extragalaktiskt betyder
att det är betydligt mer energirikt", beskriver Martin-Carrillo.
Värdgalaxens storlek och ljusstyrka tyder på att gammablixten kan ha uppstått
flera miljarder ljusår bort men mer data behövs för att precisera avståndet.
Vilken process som gav upphov till denna gammablixt
är okänt. Ett möjligt scenario är att en massiv stjärna kollapsade och då
frigjorde enorma mängder energi. ”Om det rör sig om en massiv stjärna är det en
typ av kollaps som vi aldrig tidigare upptäckt”, beskriver Levan. Alternativt
skulle en stjärna som slits isär av ett svart hål kunna ge en dygnslång
gammablixt, men för att förklara andra egenskaper hos explosionen skulle det
krävas att det var ett ovanligt slags stjärna som förstördes av ett ännu mer ovanligt svart hål.
Utbrottet
är unikt och vad som orsakat det är ännu ett mysterium.
