Bild https://www.frontiersin.org En ny studie visar att afrikanska jättepåsråttor
kan upptäcka illegalt handlande med vilda djur även när det har dolts bland
andra ämnen. Bild: APOPO
PÅ jorden har vi snart dessa råttor till hjälp för att
söka efter illegalt gods som myrkottsfjäll, elefantbetar, noshörningshorn och sällsynt
trä alla intressanta och lönande objekt i illegal handel. Afrikanska
jätteråttor har ett skarpt luktsinne som kan användas i jakten på att finna
utsmuggling av bland annat dessa objekt.
Forskare visade att råttorna framgångsrikt kan
sniffa upp delar från utrotningshotade djur och komma ihåg doften månader efter
träning. Att använda dem i fält skulle kunna öka trycket på smugglare av vilda
djur och lägga till ett flexibelt verktyg för att kontrollera last, beskriver
forskarna.
Tidigare har afrikanska jättepåsråttor lärt sig att
upptäcka sprängämnen och den tuberkulosframkallande patogenen. Nu har forskare
tränat dessa råttor att även upptäcka doften av myrkottsfjäll, elefantbetar,
noshörningshorn och afrikansk svartved. Dessa djur och träd är listade som
hotade och löper stor risk att utrotas.
– Vår studie visar att vi kan träna afrikanska jättepåsråttor till att upptäcka illegalt handlade av vilda djur, även när de dolts bland andra
ämnen, beskriver Dr Isabelle Szott, forskare vid Okeanos Foundation Stiftelse i
Darmstadt, Tyskland, och första medförfattare till studien som publicerats i
Frontiers in Conservation Science.
"Råttorna fortsatte också att upptäcka de vilda
djuren efter att inte ha stött på den arten under en lång period", tillade
medförfattare Dr Kate Webb, en biträdande professor vid Duke University.
Forskningen för den aktuella studien utfördes vid APOPO, en Tanzania-baserad, ideell organisation som tillhandahåller lågteknologiska, kostnadseffektiva lösningar på akuta humanitära utmaningar. Nästa steg, säger forskarna, är att utveckla sätt för råttorna att arbeta i hamnar för att finna smugglingobjekten. För detta ändamål kommer råttorna att utrustas med specialtillverkade västar. Med framtassarna kan de dra i en liten boll som är fäst vid bröstet på västen, vilket ger ifrån sig ett pipande ljud när de finner det de söker.
På så sätt kommer råttor att kunna larma sina förare när
de upptäcker ett mål. "Västarna är ett bra exempel på utveckling av
hårdvara som kan vara användbar i olika miljöer och uppgifter, inklusive i en
sjöfartshamn för att upptäcka smugglat gods av skilda slag", beskriver Webb.
Vad man kan se här är att inte bara hundar är duktiga på att läras upp för spårning av illegalt gods eller liv. Säkert kan det inom rymdforskning även behövas antingen djurs känsliga nos eller AI i framtiden för att spåra okända (mystiska) doftspår från okända eller giftiga objekt som finns eller kommit ombord från provtagningar från ex asteroider .
Om främmande farkoster från rymden kommit hit kan de ha planterat kamouflerade små drönare i form av vanliga insekter här för att söka efter från deras synpunkt och vikt växter eller mineral de behöver. Helt enkelt kartlägga jordens resurser. Det kan ske nu men kan också ha skett för miljoner år sedan.
