Bild wikipedia. Didymos (nederst till vänster) och
Dimorphos (överst till höger) fotograferade av rymdsonden DART.
Sonden Hera är på en två år lång resa till det
binära asteroidsystemet Didymos där sonden ska analysera resultaten av
mänsklighetens första asteroidavböjningsexperiment.
DART-farkosten sköts upp den 24 november 2021 och
kolliderade framgångsrikt med Dimorphos den 26 september 2022 klockan 23:14 UTC,
cirka 11 miljoner kilometer ; 0,074
astronomiska enheter; 29 månavstånd) från jorden. Kollisionen förkortade
Dimorphos omloppsbana med 32 minuter, vilket var betydligt mer än den
fördefinierade framgångströskeln på 73 sekunder.
DART:s
framgång med att avleda Dimorphos berodde på den rörelsemängdsöverföring som
var förknippad med rekylen från det utkastade skräpet, vilket var betydligt
större än det som orsakades av själva nedslaget. Därmed visade experimentet att
vi kan ha en chans att avleda en asteroid som är på väg mot Jorden.
Den senaste djuprymdsmanövern var noggrant uträknad för att ställa in Hera för en gravitationsassistans i mars 2025 som kommer att förkorta restiden till Didymos. "Vi är mycket lyckligt lottade att Mars är på rätt plats för att kunna förkorta Heras restid", beskriver Pablo Muñoz från ESOC:s uppdragsanalysteam vilka planerade Heras resa.
Detta gör det möjligt för oss att designa en bana
som använder Mars gravitation för att accelerera Heras fart mot Didymos vilket ger
betydande bränslebesparingar för uppdraget och gör det möjligt för Hera att
anlända till asteroiderna månader tidigare än vad som annars skulle varit möjligt.
Hera kommer också att använda förbiflygningen av
Mars för forskning. ESA-teamet har designat en bana som kommer få
farkosten att fara förbi Mars måne Deimos på ett avstånd av 300 km innan
den passerar själva Mars vilket ger en sällsynt chans att studera denna
marsmåne.
Hera kommer sedan att genomföra en andra
djuprymdsmanöver i februari 2026 innan en sekvens av rendezvous-manövrar från
oktober till december 2026 tar den i närheten av asteroiderna.
Vid Didymos kommer Hera att påbörja sitt uppdrag med
att svara på frågor som: Hur och varför bildas binära asteroidsystem? När
NASA:s DART-uppdrag träffade Didymos måne Dimorphos 2022, lämnade den då efter
sig en krater eller omformade den hela asteroiden? Vad är Dimorphos inre
struktur?
Viktig fråga att få svar på är varför uppdraget med att ändra Didymos bana fick större effekt än man räknat ut det skulle få. Kan det ha betydelse vad en asteroid består av i fför att förstå hur en effekt av ett nedslag ska ge på en kursändring eller inte? Kanske räcker det inte att räkna ut kurs och storlek på en asteroid på väg mot oss för att ändra dess kurs utan man bör även veta vad den är uppbyggd av för att inte överraskas av effekten av en sammanstötning.
