“Vi har upptäckt och för första gången identifierat det som
vi kallar en mikronova” säger Simone Scaringi vid Durham University i
Storbritannien vilken var den som ledde utforskningen av dessa upptäckta explosioner presenterar upptäckten i tidskriften Nature. “Fenomenet utmanar vår tidigare förståelse
av hur termonukleära explosioner i stjärnor går till. Vi trodde vi visste
detta. Men denna upptäckt visar en helt ny möjlighet att orsaka och förklara sådana”,
tillägger han.
Mikronovor är extremt kraftfulla händelser men likväl
små astronomiskt sett. De är betydligt mindre energirika än novor för att
inte säga supernovor. Både novor och mikronovor är explosioner som sker på vita
dvärgstjärnor (avslocknade stjärnor från början av en storlek som vår sol
vilken även denna har en framtid som vit dvärg).
En vit dvärg i ett dubbelstjärnsystem kan dra till
sig material, huvudsakligen vätgas, från sin kompanjon oftast en röd uppsvälld
stjärna i stadiet innan den krymper och sammandras och blir en vit dvärgstjärna. Då vätgas från den röda
jättestjärnan når den mycket heta ytan på den vita dvärgstjärnan kommer vätet att fusionera till helium vilket ger en explosion. I novor sker dessa termonukleära
explosioner på hela den vita dvärgens yta. “Sådana explosioner får hela ytan på
den vita dvärgen att lysa upp under en period av flera veckor” säger Nathalie
Dehenaar vid Amsterdams universitet i Nederländerna, och medförfattare på
artikeln. En nova har skett.
Snarlika explosioner sker vid mikronovor men då på en
mycket mindre och snabbare skala då en sådan varar endast under några timmar.
Mikronovor sker enbart på vita dvärgstjärnor som har ett kraftiga magnetfält där
material dras mot stjärnans magnetiska poler.
“För första
gången har vi nu kunnat se att vätgasfusion kan ske på lokala skalor.
Vätebränslet kan hållas samlad vid basen av de magnetiska fälten på vissa vita
dvärgar och då sker explosionerna endast kring de magnetiska polerna” säger
Paul Groot vid Radbouduniversitetet i Nederländerna och medförfattare till
studien.
“Detta leder till ‘mikrofusionsexplosioner’ med bara
en miljondel av energimängden av en novaexplosion, därav namnet mikronova” säger
Groot. Dessa utbrott kan förbruka omkring 20 triljoner eller 20 miljarder
miljarder kg material, motsvarande 3,5 miljarder Cheopspyramider.
Dessa nya mikronovor utmanar astronomernas teorier
om stjärnexplosioner och kan vara vanligare än man tidigare antagit. “Det visar hur otroligt dynamiskt vårt
universum är. Dessa fenomen som kan vara ganska vanliga är så snabbt övergående
att de är svåra att fånga” förklarar Scaringi.
Forskarlaget noterade existensen av de mystiska mikronovaexplosionerna första gången när de analyserade data från NASA:s Transient Exoplanet Survey Satelllite (TESS). “När vi letade igenom data tagna med NASA:s TESS- teleskop upptäckte vi något märkligt: en ljusstark blixt i synligt ljus med envaraktighet av endast några timmar. Vi letade vidare och fann flera liknande blixtrar därute” säger Degenaar.
Astronomerna observerade tre mikronovor med TESS.
Två av dem skedde på kända vita dvärgstjärnor men den tredje krävde ytterligare
observationer med X-shooter, ett instrument på ESO:s VLT, för att bekräfta att
källan var en vit dvärg.
“Med hjälp av ESO:s Very Large Telescope kunde vi
slå fast att alla dessa optiska blixtar producerades på vita dvärgar” säger
Degenaar. “
Det
gäller med andra ord att ha teleskopet riktat åt rätt håll för att få
möjligheten att hitta dessa mikronovor under den korta tid de existerar (min
anm.) Alternativt kan de hittas som ovan vid analys av data från existerande
teleskops tidigare datainsamlingar.
Bild pxhere.com
