Bild https://commons.wikimedia.org/ cigarrformat UFO.
Forskare har börjat testa bränsle till raketer som
lovar betydligt snabbare hastighet än som är möjligt i dag.
Det är astroingenjörer från University of
Southampton som nu testar ett nytt framdrivningssystem som kan driva rymdskepp med
hjälp av vilken typ av metall som helst som bränsle.
De säger att detta innebär att farkoster utrustade
med denna teknik skulle kunna flyga hur länge som helst genom att fylla på
tankarna med mineraler som skördas från asteroider eller avlägsna månar.
Den ledande forskaren Dr Minkwan Kim, från
University of Southampton, har fått i uppdrag att testa framdrivningssystemet i
laboratoriemiljö för att mäta dess kraft. Han beskriver att tekniken kan hjälpa
rymdskepp och sonder att resa till regioner i universum som tidigare ansetts
oåtkomliga.
Dr Kim tillade: "Rymdfarkoster i dag har
begränsade mängder bränsle på grund av de enorma kostnader och den energi som
krävs för att skjuta upp dem i rymden. Men de här nya raketerna kan drivas av
vilken metall som helst som kan brinna, till exempel järn, aluminium eller
koppar.
"När rymdfarkosten väl är klar kan den landa på
en komet eller måne, som är rik på smältbara mineral och skörda vad den behöver
innan den ger sig iväg med en full tank.
Forskare från Southampton arbetar tillsammans med
det brittiska rymdföretaget Magdrive på framdrivningssystemets förverkligande. Potentialen
hos tekniken, som kallas Super Magdrive, är så stor att den nyligen fick 1
miljon pund av den brittiska regeringen för att förverkligas.
Dr Kim beskriver det som att "Systemet kan
hjälpa oss att utforska nya planeter, söka efter nytt liv och ta oss dit ingen
människa har varit förut – vilket möjliggör oändliga upptäckter."
Tiden och avståndet kan bli ett problem då stjärnfärder tar tusentals år.
Farkosten kan kanske styra mot stjärnorna men när den väl kommer fram kanske
Jorden sedan länge kollapsat till en död planet eller mänskligheten krigat sig
ner till grottmänniskastadiet. Farkosterna bör enligt mig istället koncentreras på
att undersöka asteroidbältets objekt och även Kuiperbältet.
