Tomonori Totani, astrobiolog vid University of Tokyo
föreslår att sökandet efter liv bortom jorden utvidgas till studier av
rymddamm. I en artikel publicerad i tidskriften International Journal of
Astrobiology nyligen föreslår Totani att rymdstoft kan innehålla spår av liv som
sprängts bort från planeter genom meteoritnedslag (ex spår från nuvarande eller tidigare liv på någon måne eller planet i vårt
solsystem i det förgångna eller exoplanet långt därute).
Trots många års ansträngningar har tecken på liv
bortom jorden aldrig hittats. Det finns två möjliga orsaker till detta; Den
första är att det inte finns något liv där ute att hitta. Det andra är att vi
saknar tekniken för att hitta det på grund av de stora avstånden. En del av
problemet, konstaterar Totani, är utmaningarna att studera mängden av exoplaneter ljusår
bort.
Därför föreslår han ett alternativt
tillvägagångssätt. Analysera rymddamm som har landat på jorden. Sådant damm finns oförstört av jordiska organismer i isfält runt polerna konstaterar han och eventuellt även i vår atmosfär.
Totani konstaterar att meteoriter träffar planeter
över hela Vintergatan och varje gång det händer kastas en del skräp
efter nedslaget tillbaks ut i rymden. Och om den planet där nedslaget skett
råkar hysa liv kan tecken av det kastas ut tillsammans med det damm som flyger ut
i universum och efter ljusår hamna på jorden.
Totani föreslår att den optimala storleken för
rymdstoft är ungefär 1 mikrometer stora korn stora nog för att innehålla bevis på liv och tillräckligt
små för att undkomma sin hemplanet och dess sols gravitation efter ett utkast. Dammet
skulle kunna färdas tillräckligt långt för att nå avlägsna planeter som
jorden över tid. Totani beräknar att cirka 100000 dammkorn efter ett meteoritnedslag
därute hamnar på jorden varje år. Detta damm kan enligt Totani bära spår av liv
från andra världar om det kommer från en sådan som har liv där nedslaget skedde.
Detta damm kan analyseras efter biosignaturer.
Kanske men hur ska vi veta om spåren av liv i dessa dammkorn inte kommer från jorden efter att vi samlat in dem på jorden? Dammkorn av detta slag bör samlas in på ex Mars eller månen inte på jorden. Om dammet är mycket gammalt kan det även ha kommit från jorden kanske från asteroiden som utplånade dinosauriernas tid. Mycket damm for säkert upp i rymden efter denna händelse. För att vara säker på att damm av detta slag inte kommer från jorden måste biosignaturer som hittas vara av okänt jordiskt slag. Sedan bör vi ta med i beräkningarna att närmaste stjärna med exoplaneter finns ca 4 ljusår bort (Alfa centauri) och dammoln inte färdas med samma hastighet som ljuset. Många gånger samlas de och blir på kvar på en bestämd plats. Långt ifrån alla moln av detta slag färdas runt i universum och dess hastighet kan vara mycket låg om de gör detta.
Bild pixabay.com
