Inlägget nedan är en fri beskrivning av en artikel från
Europeiska rymdorganisationen (ESA).
Bilden ovan
är tagen från NASA/ESA:s rymdteleskop Hubble och visar den klotformiga
stjärnhopen NGC 2005. NGC 2005 finns cirka 750 ljusår från centrum av Stora Magellanska
molnet Vintergatans största satellitgalax som finns cirka 162 000 ljusår från
jorden. Klotformiga stjärnhopar är tätt packade grupper av stjärnor som kan
rymma tiotusentals till miljontals stjärnor. Deras densitet beror att de är
tätt bundna av gravitationen och därför mycket stabila i sina banor. En
stabilitet som bidrar till deras existenslängd.
Klotformiga stjärnhopar i sig kan vara miljarder år
gamla och består ofta av mycket gamla stjärnor. Att studera klotformiga
stjärnhopar är lite som att studera fossil på jorden där fossiler ger insikter
om egenskaperna hos forntida växter och djur, belyser klotformiga stjärnhopar
egenskaperna hos forntida stjärnors historia. Astronomer anser att de relativt
stora galaxer som vi observerar i universum bildats efterhand som mindre
galaxer drogs samman genom gravitation och rörelse. Om detta stämmer kan vi förvänta oss att upptäcka bevis
för att de äldsta stjärnorna i närliggande galaxer har sitt ursprung i skilda
galaktiska miljöer. Då klotformiga stjärnhopar innehåller uråldriga
stjärnor och på grund av deras stabilitet är hoparna en bra plats att undersöka för att testa
denna hypotes.
NGC 2005 är en sådan klotformig stjärnhop och dess
blotta existens ger bevis som stöder teorin om galaxers utveckling via
sammanslagningar. Det som gör NGC 2005 lite annorlunda än sin omgivning är det
faktum att dess stjärnor har en kemisk sammansättning som skiljer sig från
stjärnorna runt omkring i Stora Magellanska molnet. Detta tyder på en
sammanslagning med en annan galax någonstans i historien. Den andra galaxen har
för länge sedan smält samman och skingrats, men NGC 2005 finns kvar som ett
uråldrigt vittne till den sedan länge förflutna sammanslagningen.
Bild ESA/Hubble och NASA, F. Niederhofe.
