En supernova är en exploderande eller en exploderad
stjärna något som är slutfasen för vissa större stjärnor. Vår sol räknas inte
dit utan kommer istället att svälla upp till en röd jätte för att därefter
krympa ihop till en vit dvärg.
Supernovorna hör till de våldsammaste händelserna i
universum Hubbleteleskopet hade denna gång rätt inställning på sina instrument i rätt
ögonblick och kunde därför fotografera på rätt plats vid rätt tidpunkt! Detta
var fallet när en närliggande stjärna exploderade och blev en supernova och astronomer kunde därmed observera händelsen från första stund och som vi ska se längre fram även under tiden innan händelsen.
Astronomer ställde snabbt in NASA:s rymdteleskop Hubble till än bättre skärpa. Tillsammans med andra
rymd- och markbaserade teleskop levererades nu bilder av de första ögonblicken av en stjärnas död vilket gav en omfattande bild av en
supernovas tidigaste stadie.
Hubble sonderade materialet mycket nära supernovan
vilket kastades ut av stjärnan under det sista året av dess existens. Dessa
observationer gjorde det möjligt för astronomer att förstå vad som hände med
stjärnan precis innan den exploderade och kan ge astronomer ett tidigt
varningssystem till när andra stjärnor som är på gränsen till samma slag av händelse. Supernovan,
kallad SN 2020fqv finns i riktning mot stjärnbilden Jungfrun och har
beteckningen NGC 4568, Den finns cirka 60 miljoner ljusår bort från oss.
Den upptäcktes första gången i april 2020 av Zwicky Transient Facility vid
Palomar Observatory i San Diego, Kalifornien. Astronomer insåg då att
supernovan samtidigt observerades av Transiting Exoplanet Survey Satellite
(TESS), en NASA-satellit som främst utformats för att upptäcka exoplaneter men
med förmågan att upptäcka ett sortiment av andra fenomen vid behov.
De ställde snabbt in Hubble och en svit markbaserade
teleskop på supernovan för bästa resultat. Tillsammans gav dessa observatorier
den första holistiska bilden av en stjärna i det allra tidigaste stadiet av
förstörelse. Hubble sonderade materialet mycket nära stjärnan, kallat
cirkumstellärt material (damm, gas ) bara timmar efter explosionen. Detta
material blåstes av stjärnan under det sista året av dess stjärnliv. Dessa
observationer gjorde det möjligt för astronomer att förstå vad som hände med
stjärnan precis innan den exploderade.
Teamet tittade därefter på äldre Hubble
observationer av stjärnan. Material som går tillbaka till 1990-talet. I TESS fanns
bilder av systemet från var 30: e minut som började flera dagar före
explosionen och genom själva explosionen och fortsatte i flera veckor. Hubble
användes igen med början bara timmar efter att astronomer först upptäckte
explosionen. Genom att studera det cirkumstellära materialet med Hubble fick
forskarna en förståelse för vad som hänt runt stjärnan under det föregående
decenniet.
Jag
undrar vad som skedde med eventuell närliggande exoplaneter. Fanns på en sådan en civilisation eller
liv som nu upplånades kanske där de förstod att katastrofen var på väg men var fångade likt vi skulle vara om något liknande skedde här och inte kunde annat än vänta på utplåningen. Vilken hemsk existens de måste haft i så fall i de sista åren. Sedan ska vi ha i åtanke att det Hubble såg var 60 ljusår bort. Innebärande att det som sågs nu skedde för 60 år sedan. 60 Ljusår är den tid ljuset rör sig på samma antal år vi har på jorden (min anm.).
Ovan; Hubbleteleskopets bild från NASA på
supernovahändelsen namngivet SN 2020FQV i galaxen NGC 4568
