Bild https://news.uci.edu/
En exoplanet med flera bakgrundsstjärnor som störningar som visar exoplaneters
storlek för små i teleskop. Om det inte korrigeras kan det extra ljuset från
stjärnorna i bakgrunden leda till underskattade mätningar av exoplaneternas
storlek. Det fyrkantiga rutnätet representerar enskilda pixlar från NASA:s
TESS-satellit. Nikolai Berman / UC Irvine
I en ny forskninsrapport från University of California beskriver astronomer vid Us Irvine News Exoplaneterna vi hittat kan vara större än vi trodde. Mer än 200 kända exoplaneter är sannolikt betydligt större än mätresultatet visat. Det kan förändra vilka avlägsna världar forskare anser vara potentiellt möjliga för utomjordiskt liv.
"Vi fann att hundratals exoplaneter är större
än de verkar se ut i teleskopen och det förändrar vår förståelse av exoplaneter
i stor skala", beskriver Te Han, doktorand vid UC Irvine och
huvudförfattare till den nya studien i Astrophysical Journal Letters. Det innebär
att vi kan ha hittat färre jordliknande planeter än vi trott beskriver han (detta då de vi ansett jordstorlekslika
kanske än betydligt större och kanske till och med gasjättar).
Astronomer kan inte observera exoplaneter direkt. De
måste ex vänta på att en planet ska passera framför sin stjärna. För att sedan
mäta den mycket subtila minskningen av ljuset från stjärnan då planeten
passerar framför stjärnan. "Vi mäter i princip skuggan av planeten", beskriver
Paul Robertson, professor i astronomi vid UC Irvine och medförfattare till
studien.
Hans team studerade observationer av hundratals exoplaneter som observerats av NASA:s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) och fann att ljus från närliggande stjärnor kan "förorena" ljuset från en stjärna som en astronom studerar. Detta kan få alla planeter som passerar framför stjärnan att verka mindre än de är.
Robertson sammanställde hundratals studier som beskrev exoplaneter som upptäckts under TESS-uppdraget och sorterade planeterna efter hur olika forskarlag mätte radierna av dessa exoplaneter. Med hjälp av en datormodell kunde han sedan uppskatta i vilken grad dessa mätningsresultat kunde vara snedvridna på grund av ljuskontaminering från närliggande stjärnor. Teamet använde även observationer från ett annat satellituppdrag Gaia för att uppskatta hur mycket ljusföroreningar som påverkat TESS observationer.
"TESS-data är förorenade, vilket Teamets anpassade
modell korrigerar bättre än något annat på fältet", beskriver Robertson. –
Det vi ser i den här studien är att de här planeterna systematiskt kan vara
större än vad vi trodde. Det väcker frågan: Hur vanliga är då planeter av jordens
storlek?
Antalet exoplaneter som tros vara ungefär lika stora
som jorden var redan litet. "Av de system med en enda jordliknande planet som hittills
upptäckts av TESS har endast tre ansetts likna jorden i sin
sammansättning", beskriver Han. "I och med den här nya studien har det upptäckts att de alla tre är större än vi trodde."
Det betyder att planeterna, snarare än att vara
stenplaneter som jorden är så kallade "vattenvärldar",
planeter större än jorden täckta av ett gigantiskt hav eller till och med än större
och då gasformiga planeter som Uranus eller Neptunus. Detta kan påverka hur sökandet efter liv på avlägsna planeter ska förändras för även om vattenvärldar kan hysa liv
kan de också sakna de typer av egenskaper som hjälper livet att blomstra på
planeter likt det gjort på jorden.
– Detta har viktiga implikationer för vår förståelse
av exoplaneter, bland annat för prioritering av uppföljande observationer med
James Webb Space Telescope, och den kontroversiella existensen av en galaktisk
population av vattenvärldar, beskriver Robertson.
Härnäst planerar Robertson och hans team att använda de
nya uppgifterna för att börja undersöka planeter som tidigare ansetts
obeboeliga på grund av sin storlek och för att ge andra forskare kunskapen att de ska vara försiktiga när de tolkar data från satelliter som TESS. Forskning
stöddes delvis genom finansiering från NASA.
Säkert
finns det exoplaneter i storlek som jorden och mindre men vi kanske ännu inte
kan finna så små planeter med de resurser vi har i dag. De drunknar i stjärnornas sken.
