Det kom signaler från en gul sol därute.

 

Big Ear Radio Telescope i Delaware i Ohio finns inte i dag. Det demonterades 1998 efter att ha varit verksamt i över 30 år. Big Ear var aldrig världens största radioteleskop eller det mest känsliga. Men Big Ear gjorde ändå en av de mest kända observationerna i historien inom astronomi. En som fram till denna dag aldrig har kunnat förklarats.

Under hela 1970-talet sökte Big Ear efter signaler från utomjordiska civilisationer.

Den 15 augusti 1977 fann man en stark, intermittent signal som varade i 72 sekunder och som stod ut från bakgrundsljudet likt en fyrsignal.

Teamet uteslöt snabbt ett ursprung från närområdet eller en sändning från en satellit.  Signalen var så kraftfull och ovanlig att Jerry Ehman, astronomen som analyserade datautskriften kommenterade signalen med ordet "Wow!".

 Chefen för observatoriet, John Kraus gav senare en detaljerad redogörelse för observationen: "The WoW"-signalen är mycket suggestiv och av utomjordiskt intelligent ursprung men lite mer kan sägas först då den återvänder för vidare studier", skrev han, i ett brev till astronomen Carl Sagan. 

Jag (min anm.) kan bara säga att signalen aldrig återkom och jag misstänker starkt att den var av jordiskt ursprung. Vem kommer inte ihåg från 2015 då en grupp australiska forskare upptäckte märkliga ljud med det enorma Parkesteleskopet. Utredningen visade snart att det inte var som de trodde, signaler från rymden utan ljuden kom från mikrovågsugnen i köket. 

Men nu tillbaka till Big Ear-teamet vilka fortsatte att observera samma del av himlen liksom andra många andra gjorde men Wow! signalen kom aldrig tillbaka. Inte heller har något liknande som denna signal observerats från någon annan del av rymden sedan dess.

Kraus med flera har även sökt efter stjärnor som kan vara källan till signalen: "Vi kollade i stjärnkataloger för alla solliknande stjärnor i området och hittade ingen", skrev Kraus. Wow! signalen förblir oförklarlig och oförklarad.

Men nu i november 2020 verkar en misstänkt källa hittats. Fyndet är resultatet av några smarta undersökningar av en amatörastronom och skapandet av en ny 3D-karta över galaxen.

2013 började Europeiska rymdorganisationen Gaia med hjälp av sitt rymdobservatorium en kartläggning av natthimlen för att bestämma position, avstånd och rörelse av stjärnor med oöverträffad noggrannhet. Hittills har Gaia kartlagt cirka 1,3 miljarder stjärnor vilket gör att astronomer börjat skapa den mest detaljerade 3D-karta som någonsin gjorts av vår galax. Uppdraget beräknas pågå fram till 2024.

 

Gaias nya stjärnkarta har avsevärt förbättrat vår förståelse av galaxen och stjärnorna i den och detta gav amatörastronomen Alberto Caballero en idé. Gaia-databasen är nu betydligt mer detaljerad än stjärnkatalogen som John Kraus studerade på 1970-talet. Kanske den nya databasen kan avslöja källan till Wow! signalen, resonerade han. Så Caballero upprepade sökandet efter sol-liknande stjärnor bland de tusentals som har identifierats av Gaia i denna region av himlen.

Sökningen returnerade bara en enda kandidat. "Den enda potentiella solliknande stjärnan i WOW! Signalregionen är 2MASS 19281982-2640123", säger Caballero. Denna stjärna finns i stjärnbilden Skytten på ett avstånd av 1800 ljusår från oss. Det är en identisk tvilling till vår sol med samma temperatur, radie och luminositet.

Naturligtvis innebär Inte Caballeros arbete att 2MASS 19281982-2640123 måste ha varit källan men den är den absolut mest misstänkta och ska studeras i framtiden.

En mycket intressant stjärna anser jag (min anm.) men signalen anser jag likväl är något av jordiskt ursprung som misstolkats komma utifrån. Observatorier på 1970-talet var inte så avancerade som de i dag så de signaler de tog emot kan ha misstolkats. Men inget är omöjligt, Solen därute ska absolut studeras och om det finns planeter där blir det än mer intressant.

Bild på hur Skyttens stjärnbild ser ut från https://snl.no/Skytten_-_stjernebilde