Nya rön om Wow! signalen

 

Bild wikipedia  Wow! signal representerad som "6EQUJ5". Originalutskriften med Ehmans handskrivna ark som finns bevarad i Ohio History Connection.

Wow!-signalen var en stark smalbandssignal som upptäcktes den 15 augusti 1977 vid Ohio State Universitys radioteleskop Big Ear i USA och som sedan bekräftade fortsatt sökande efter utomjordisk intelligens. Signalen verkade komma från stjärnbilden Skytten och bar förväntade kännetecken av utomjordiskt ursprung. 

Nu har forskare från Arecibo Wow! Projektet åter analyserat årtionden av tidigare opublicerade arbeten om denna vilket ger den mest exakta karakteriseringen hittills av den gåtfulla signalen och avslöjar nya ledtrådar om dess ursprung.

Studien går tillbaka till arkivdata från Ohio State Universitys SETI-program, inklusive data som inte undersökts i tidigare analyser, och tillämpar moderna signalanalystekniker. Resultaten förfinar  analysen av Wow! Signalen. 

Platsen för signalen: Två intilliggande himmelsfält, centrerade vid rektascensioner 19h 25m 02s ± 3s eller 19h 27m 55s ± 3s, och deklination –26° 57′ ± 20′ (J2000). Detta är både mer precist och något förskjutet från tidigare uppskattningar.

Intensitet: En maximal flödesdensitet som överstiger 250 Janskys, mer än fyra gånger högre än det vanligen angivna värdet.

Frekvens: 1420,726 MHz, vilket placerar den stadigt i vätgaslinjen men med en högre radialhastighet än vad som tidigare antagits.

Dessa nya rön kan hjälpa till att förklara varför årtionden av uppföljande observationer har misslyckats med att hitta signalens källa.

"Våra resultat löser inte mysteriet med Wow! Signal, säger huvudförfattaren professor Abel Méndez vid Planetary Habitability Laboratory vid University of Puerto Rico i Arecibo. – Men de ger oss den tydligaste bilden hittills av vad det var och var den kom från. Den nya studien stärker argumenten för ett naturligt astrofysikaliskt ursprung, samtidigt som radiosignaler frön intelligent källa  blir en allt mer osannolik förklaring till signalen.

Hypotesen är nu att Wow! Signalen orsakades av en plötslig ljusning av vätelinjen i interstellära moln, utlöst av en kraftfull transient strålningskälla som en magnetars flare eller mjuk gammarepeater (SGR). Maserflare eller överstrålningsmekanismer kan ha gett upphov till en smalbandsemission som överensstämde med egenskaperna av Wow! Signal. Denna hypotes förklarar alla observerade egenskaper hos signalen och föreslår att den kan representera den första registrerade maserliknande flare i vätelinjen. 

 

Studien avslutar inte fallet, beskriver Méndez. "Den öppnar det igen. Men nu med en mycket säkrare karta på var den kom från och troligaste förklaring.

 Medlemmar i Arecibo Wow! Teamet består av Abel Méndez från PHL @ UPR Arecibo, Kevin Ortiz Ceballos från Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian, Jorge I. Zuluaga från SEAP/FACom Institute of Physics, University of Antioquia, Kelby D'Angelo Palencia-Torres, från UPR Rio Piedras, Alisson Smith från UPR Mayagüez, Emmanuel J. Morales Butler från UPR Utuado, Héctor Socas-Navarro från European Solar Telescope Foundation, David Kipping från Columbia University, Hodari-Sadiki Hubbard-James från Agnes Scott College, Mariangelly Díaz-Rodríguez från Boeing/Florida State University, Alondra Cardona från University of Arizona, Mai Le från Agnes Scott College och Alejandro Ricón-Torres från Interamerican University of Puerto Rico i Bayamón.

Forskningens resultat har skickats in till Astrophysical Journal och finns nu tillgänglig på denna länk.