Det är möjlighet att liv finns i månen Europas hav.

 

Bild wikipedia Jupiters  fjärde i storlek måne Europa avbildad av Juno-rymdfarkosten i september 2022.

I en nyligen genomförd studie av geofysiker vid Washington State University visades hur näringsämnen kan nå månen Europas underjordiska hav. Månen är mest trolig som innehållande för utomjordiskt liv i vårt solsystem. Med hjälp av en process från jordens geologi som kallas crustaldelamination använde forskarteamet datormodellering för att visa att tät, näringsrik is kan separera från den omgivande isen och sjunka ner i havet. 

"Detta är en ny idé inom planetvetenskapen, inspirerad av en välkänd idé inom jordvetenskapen," beskriver Austin Green, huvudförfattare och postdoktoral forskare vid Virginia Tech. "Mest spännande är att denna nya idé tar itu med ett av de långvariga på månen Europa teorier om att här kan finnas liv och är ett gott tecken för detta i dess hav."

Green utförde mycket av primärforskningen under sin doktorsavhandling vid WSU tillsammans med Catherine Cooper, docent i geofysik vid School of Environment och biträdande dekan vid College of Arts and Sciences. Forskningsartikeln om deras arbete har publicerats i The Planetary Science Journal av Green 

Europa innehåller mer flytande vatten än alla jordens hav tillsammans. Men havet finns under ett tjockt ishölje som blockerar solljuset. Det isiga skalet innebär att allt liv i Europas hav måste hitta närings- och energikällor förutan solen vilket väcker frågor om ifall Europas hav likväl kan hysa liv. Europa bombarderas ständigt av intensiv strålning från Jupiter. Strålningen interagerar med salter och annnan materia på Europas yta och bildar användbara näringsämnen för oceanlevande mikrober.

Även om det finns flera teorier är forskarna osäkra på hur den näringsrika isen på ytan kan ta sig igenom isen och nå havet. Även om Europas isiga yta är mycket geologiskt aktiv på grund av Jupiters gravitationskraft skiftar isen mestadels från sida till sida snarare än i nedåtgående rörelser vilket krävs för utbyte mellan yta och hav.

 Forskarteamet föreslog  att den tätare salta isen omgiven av ren is skulle sjunka genom isen vilket gav ett sätt att näringsämnen från Europas yta att nå havet. Med hjälp av datormodellering fastställde de att näringsrik ytis kan sjunka hela vägen till isskalets bas  under vilken salthalt som helst, förutsatt att ytisen försvagas något. Processen är också relativt snabb och kan vara ett konsekvent sätt att återvinna is och tillföra näringsämnen till Europas hav (om detta kan bevisas ske).