Den aktiva galaxen IC 486

 

Bild NASA Vidvinkelvy av spiralgalaxen IC 486 tagen med  Hubbleteleskop. Bilden visar en livfull scen av avlägsna bakgrundsgalaxer och stjärnor mellan oss och galaxen. Vissa stjärnor har karakteristiska diffraktionsspikar. Dock domineras mycket av fältet av de mer diffusa, orange-röda fläckarna från betydligt mer avlägsna galaxer. ESA/Hubble & NASA, M. J. Koss, A. J. Barth.

C 486 ligger i kanten av stjärnbilden Tvillingarna  cirka 380 miljoner ljusår från jorden. Den är klassificerad som en barred spiral galaxy (en spiralgalax med spiralarmar tätt samman med själva centrala galaxen) en ljus central stångformad struktur från vilken dess spiralarmar vecklar ut sig och slingrar sig runt kärnan i ett slätt, nästan ringliknande mönster.

Hubbleteleskopet visar subtila färgvariationer över galaxen. Det bleka, ljusstarka centrumet av galaxen domineras av äldre stjärnor, medan svaga blåaktiga områden i den omgivande skivan ses fickor av nyare stjärnbildning. Dammstrimmor slingrar sig genom galaxens struktur och skymmer ljuset som följer områden med ökad molekylär gas där nya stjärnor sannolikt kommer att bildas i framtiden.

I galaxens centrum ses tydligt ett vitt sken genom stjärnljuset runt omkring. Detta är ljus från IC 486:s aktiva galaxkärna (AGN) som drivs av ett supermassivt svart hål med mer än 100 miljoner gånger solens massa. Varje tillräckligt stor galax hyser ett supermassivt svart hål i sitt centrum, men några av dessa svarta hål är särskilt glupska och samlar enorma mängder gas och damm till virvlande ackretionsskivor som hålet drar till sig materia och gas från. Den intensiva värme som uppkommer av den omloppsbanande skivan av material genererar intensiv strålning, inklusive röntgenstrålar som kan överglänsa resten av galaxen. Därav namnet aktiv galax, med en AGN i centrum.

Data som användes för att göra denna bild kommer från två separata observationsprogram #17310 (PI: M. J. Koss) och #15444 (PI:A. J. Barth)  med liknande syften: att undersöka närliggande aktiva galaxer som IC 486 och att ta detaljerade, högkvalitativa bilder av deras centrala svarta hål och stjärnorna nära galaxens centrala område. Genom att kombinera Hubbles skarpa bildkapacitet med stora omfattande prover möjliggör dessa program detaljerade jämförelser av hur stjärnor, gas, damm och svarta hål interagerar i galaxers centrum.