Bruna dvärgsjärnor är objekt som är större än Jupiter men
mindre än de stjärnor som har lägst massa och fungerar som en stjärna. De uppstår som början till stjärnor
– ur ett moln av gas och stoft som kollapsar – men får inte tillräckligt med
massa för att upprätthålla fusionen av väte som en ordinär stjärna och kallas
därför en misslyckad stjärnbildning.
Astronomer som använder Hubbleteleskopet
bekräftar att man upptäckt att dubbelstjärnor (vilket är mycket vanligt därute) av bruna dvärgar är extremt ovanligt. Hubble
kan upptäcka dubbelstjärnor så nära varandra som en 300 miljoner kilometer mellan
objekt ett avstånd som kan jämföras med det mellan vår sol och asteroidbältet
som finns mellan Mars och Jupiter.
Men Hubbleteleskopet hittade likväl inga
dubbelpar i det ett urval av bruna dvärgar i Vintergatan man sökte i. Detta innebär att
ett dubbelpar av bruna dvärgar är så svagt sammanlänkade av gravitation
att de glider isär efter några hundra miljoner år efter dess bildande på grund av dragningskraften
från förbipasserande stjärnor. Detta tyder på att sådana bruna dvärgsystem inte
överlever över tid, beskriver huvudförfattaren Clémence Fontanive vid Trottier
Institute for Research on Exoplanets, Université de Montréal, Kanada. Dubbelstjärnor bestående av andra slags
stjärnor som ex vår sol är däremot vanligt därute.
I en liknande kartläggning som Fontanive genomförde
för ett par år sedan riktades Hubbleteleskopet på extremt unga bruna dvärgar och vissa av
dessa hade binära följeslagare, vilket bekräftar att stjärnbildningsmekanism producerar dubbelstjärnepar även bland bruna dvärgar med låg massa. Avsaknaden
av binära följeslagare för äldre bruna dvärgar tyder däremot på att vissa kan ha börjat
som dubbelstjärnor men gått skilda vägar över tid.
De nya Hubble-fynden publicerade i The Monthly
Notices of the Royal Astronomical Society stöder teorin att bruna dvärgar blir
till på samma sätt som ordinära stjärnor genom gravitationell kollaps från ett
moln av molekylärt väte. Skillnaden är att de inte har tillräckligt med massa
för att upprätthålla kärnfusion av väte för att generera energi, medan andra storlekar av stjärnor
har det. Mer än hälften av stjärnorna i vår galax är dubbelstjärnsystem.
Bild vikipedia (engelska) Jämförelse: de flesta
bruna dvärgar är något större än Jupiter (15–20 % större). Men är upp till 80
gånger mer massiva på grund av större densitet. Bilden är skalenlig, med
Jupiters radie som är 11 gånger jordens, och solens radie 10 gånger Jupiters.
