Trojanska asteroider är asteroider som befinner sig
före eller efter en planet i dennas bana samlade vid de stabila
Lagrangepunkterna L4 och L5. Man känner idag till fem planeter som har
trojaner: Mars, Jupiter, Uranus, Neptunus och jorden. Saturnus månar Dione
och Tethys har egna trojaner.
Trojanen Polymele tillhör Jupiters trojaner vars trojaner består av två grupper av asteroider och de följer i Jupiters omloppsbana vid dess lagrangepunkter, L4 som ligger 60 grader före Jupiter i dess bana och L5 som ligger 60 grader efter Jupiter i dess bana. Bara i L4 beräknas det finnas 160000 objekt som är större än 1 km i diameter. De större asteroiderna är uppkallade efter personer i Iliaden.
Den 27 mars 2022 upptäckte Lucys teamet att den minsta av Lucy uppdragets trojanska asteroidmål Polymele har en egen satellit (måne). Den dag detta upptäcktes förväntades Polymele passera framför en stjärna så att teamet kunde observera asteroiden då stjärnan blinka till då asteroiden kort blockerade dess ljus. Genom att ha spridit ut 26 team av professionella och amatörastronomer över synfältet från jordens alla hörn där ockultationen skulle vara synlig, planerade Lucy-teamet att mäta polymeles exakta plats, storlek och form med oöverträffad precision medan den passerade över ljuset från stjärnan bakom den. Dessa så kallade ockultationskampanjer är enormt framgångsrika tidigare och ger värdefull information men denna gång upptäcktes något oväntat. 14 team rapporterade att de observerade stjärnan blinka till när asteroiden passerade över dess sken. Men när vi analyserade data såg vi att två av observationerna inte såg ut som de andra, säger Marc Buie, vilken är Lucy occultation science leader vid Southwest Research Institute, med huvudkontor i San Antonio. "Dessa två observatörer upptäckte ett objekt cirka 200 km från Polyme. Något som tolkades som en satellit (måne) till Polymele."
Med hjälp av ockulationsdatan bedömde teamet att
denna satellit har en storlek av ungefär 5 km i
diameter och kretsar kring Polymele vilken
själv är cirka 27 km längs sin bredaste
axel. Det observerade avståndet mellan de två objekten var cirka 125200 km. Men
utefter planet-namngivningskonvention kommer satelliten inte att få ett
officiellt namn förrän teamet säkert kan bestämma dess omloppsbana.
Då satelliten
ligger för nära Polymele för att tydligt kunna ses av jordplacerade teleskop
eller teleskop i omloppsbana runt jorden utan hjälp av en slumpmässigt placerad
stjärnas ljus måste namngivningen vänta tills antingen teamet har tur med
framtida observationer eller tills Lucy närmar sig asteroiden 2027. Vid
tidpunkten för observationen var Polymele 770 miljoner km från jorden.
Asteroider har viktiga ledtrådar till solsystemets
historia - kanske till och med livets ursprung
och att lösa dessa mysterier har hög prioritet för NASA. Lucy-teamet
planering av Lucyfarkostens besök av en asteroid i huvudbältet och sex
trojanska asteroider (en tidigare outforskad population av asteroider) är av stort intresse.
I januari 2021 använde teamet rymdteleskopet Hubble som
då upptäckte att en av de trojanska asteroiderna, Eurybates har en egen måne.
Nu är satelliten Lucy på planeringsväg för att besöka asteroider på denna planerade
12-åriga resa.
Lucys huvudansvarig och baserad på Boulder Colorado
en filial av Southwest Research Institute, med huvudkontor i San Antonio,
Texas. NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland,
tillhandahåller övergripande uppdragshantering, systemteknik och säkerhet och
uppdragsförsäkring. Lockheed Martin Space i Littleton, Colorado, byggde
rymdfarkosten. Lucy är det 13: e uppdraget i NASA: s Discovery Program. NASA: s
Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, hanterar Discovery Program
för byråns Science Mission Directorate i Washington.
Bild vikipedia av ett Diagram som visar
Jupitertrojanerna i grönt i förhållande till asteroidbältet mellan Mars och
Jupiter som kallas Hilda-asteroiderna. Trojanerna är fördelade på två grupper namnmässigt, ”det
grekiska lägret” före och ”det trojanska lägret” efter Jupiter.
