Bild https://news.berkeley.edu/
De blå och guldfärgade satelliterna från ESCAPADE-uppdraget anlände till Astrotech
Space Operations Facility i Titusville, Florida, i september för att packas
ihop för uppskjutning. De vetenskapliga instrumenten är synliga på toppen. Den
vita skivan på var och en är huvudantennen för att kommunicera med jorden.
Vikta solpaneler är synliga på sidorna av varje satellit. Den grå beläggningen
är värmeisolering.
UC Berkeley, RocketLab och Astrotech
NASA:s ESCAPADE är det första UC Berkeley-ledda
planetuppdraget (University of California Universitet i Berkeley, Kalifornien).
Dess två identiska satelliter (Blue och Gold) kommer att ge en aldrig tidigare skådad
stereobild av Mars magnetosfär. Satellitparet kommer planeras anlända till
Mars 2027 och har fått smeknamnen Blue and Gold för att hedra UC Berkeleys
skolfärger.
Att kartlägga jonosfären och rymdmiljön på Mars är nyckeln
till att förstå Mars utveckling och att skydda astronauternas kommunikation och
överlevnad på planeten.
ESCAPADE kommer även att bana väg för en ny bana
till Mars som kommer att behövas för framtida mänsklig bosättning när vi
skickar flottor av rymdfarkoster till planeten. Vad de upptäcker kommer att hjälpa
forskare att förstå hur och när Mars förlorade sin atmosfär och ge viktig
information om förhållanden på planeten som kan påverka människor som landar
eller bosätter sig på Mars.
"Att förstå hur jonosfären varierar kommer att
vara en mycket viktig del i att förstå hur man korrigerar de förvrängningar i
radiosignaler som vi kommer att behöva korrigera för att kommunicera med varandra och för
att navigera på Mars", beskriver Robert Lillis, forskningsledare för
ESCAPADE vid UC Berkeleys Space Sciences Laboratory (SSL).
Att kartlägga planetens magnetfält och dess påverkan
från rymdväder är viktigt eftersom Mars varken har ett globalt magnetfält som
jordens eller en tjock atmosfär för att skydda ytan från skadliga solstormar. Istället har Mars en inducerad magnetosfär. En skyddande barriär runt en planet utan ett inre magnetfält, som Mars. Den bildas när den laddade partikelströmmen från solen, solvinden, interagerar direkt med planetens atmosfär. Till skillnad från jorden har Mars ingen egen planetär magnetosfär och förlitar sig istället på en "inducerad" variant för att skydda sin atmosfär från rymden. Som ett resultat måste alla som lever på ytan skydda sig mot den högenergirika
partikelstrålningen från rymden som skadar DNA och ökar risken för cancer.
En bakgrundsstrålningsnivå från Vintergatan är
alltid närvarande på Mars, beskriver Lillis, 2024 dokumenterade NASA:s
Curiosity-rover en intensiv solstorm som på en dag levererade motsvarande 100
dagar av den "normala" bakgrundsstrålningen.
