238P/Read är en komet i asteroidbältet som
upptäcktes den 24 oktober 2005 av astronomen Michael T. Read.
Med hjälp av Webbs NIRSpec-instrument (Near-Infrared Spectrograph) har astronomer nu bekräftat förekomsten av vattenånga - för första gången vilket visar att vatten kan bevaras som is i en komet i asteroidbältet. Kometen är 238P/Read.
Oorts kometmoln är platsen där merparten av kometerna i svårt solsystem finns. Molnet finns bortom Neptunus varifrån ibland nu eller historiskt någon komet av skilda anledningar plötsligt tar sig ur detta och flyger inåt i solsystemet runt solen och blir en återkommande komet. Halleys komet är ett exempel på en sådan som sveper in i vårt närområde vart 75:e år.
Upptäckten av vatten i komet 238P/Read ger ny frågeställning då denna till skillnad från andra kometer inte verkar innehålla koldioxid. Hur vatten kom till i universum är även det något av ett mysterium, beskriver Stefanie Milam, Webbteleskopets biträdande projektforskare för planetvetenskap och medförfattare till studien som rapporterar om fyndet på Comet 238P/Read.
Asteroidbältets kometklass är en ganska ny upptäckt
och kometen Comet 238P/Read var en av de ursprungliga tre kometer som tillhör denna kategori. Innan dess ansågs att alla kometer hade sitt
ursprung i och fanns i Kuiperbältet och Oorts moln som ligger bortom Neptunus
bana där deras is kunde bevaras långt från solen.
Fruset material som förångas då kometer närmar sig
solen är det som ger kometer dess släpande svans vilket skiljer dem från
asteroider. Forskare har länge spekulerat i att is bestående av vatten skulle
kunna bevaras även i asteroidbältet men definitiva bevis fanns inte innan Webbteleskopet
upptäckte det. Tidigare har vi sett objekt i asteroidbältet med alla egenskaper
som kometer har men inte klassificerat dessa objekt som kometer då vi inte varit helt säkra. Men med exakta spektraldata från Webb kan vi nu säga att det
bevisat finns vattenis på dessa objekt och klassificera dem som kometer, beskriver astronomen Michael Kelley
vid University of Maryland och huvudförfattare till studien.
Med Webbs
observationer av kometen Read kan vi nu visa att vattenis från det tidiga
solsystemet bevarats i asteroidbältet, tillägger Kelley.
Kan inte de kometer som finns i asteroidbältet istället fångats in på sin färd in mot solsystemet från sin utgångspunkt Ooorts kometmoln?
Den saknade koldioxiden var däremot en stor
överraskning. Vanligtvis utgör koldioxid cirka 10 procent av det flyktiga
materialet i en komet som lätt kan förångas av solens värme. Forskargruppen
presenterar nu två möjliga förklaringar till bristen på koldioxid. En möjlighet
är att Comet Read hade koldioxid när den bildades men har förlorat det på grund
av temperaturskillnaden mellan hur kometer har det i det betydligt kallare
Ooorts kometmoln och det något varmare asteroidbältet.
I asteroidbältet kan man anta att koldioxid förångas
lättare än vattenis och avdunstar över årmiljarderna, enligt Kelley.
Alternativt kan Comet Read ha bildats i en särskilt varm ficka av solsystemet
där inget koldioxid var tillgängligt.
Nästa steg i forskningen bortom Comet Read är att se
vad andra kometer i asteroidbältet består av, påtalar astronomen Heidi
Hammel från Association of Universities for Research in Astronomy (AURA),
ledare för Webbs Guaranteed Time Observations for Solar System-objekt och
medförfattare till studien.
Troligen
är det mer än tillräckligt kallt i asteroidbältet för att kometer med sin is
ska behållas intakt medan Oorts kometmolns kometer inte bara är tillräckligt
kallt för att fruset vatten ska bestå utan även att koldioxid ska bestå i kometer.
Bild vikipedia Kometen 238PRead tagen av rymdteleskopet
James Webb den 8 september 2022
