NASA:s Marsbil Curiosity-rover utforskar nu ett nytt
område på Mars. Ett område som kanske kan avslöja mer om hur länge sedan det var som vattnet avdunstade från Mars yta. Numera anses att Mars för miljarder år sedan var mycket blötare och
förmodligen och med varmare klimat och tätare atmosfär än idag. Curiosity söker denna förflutna tids spår där den rullar fram och så småningom korsar Gediz
Vallis-kanalen, en slingrande, ormliknande kanalformation som – åtminstone från
rymden – verkar vara en uttorkad flodfåra. När de sedimentära lagren i nedre Mount
Sharp efter floden avlagrats av vind och vatten, skar erosionen ner lagren till hur de ser
ut i dag. Det var först efter lång tid liksom intensivt torra
perioder då Mount Sharps yta var en sandig öken som Gediz Vallis-kanalen antas ha
bildats.
Forskarna tror även att stenblocken och annat skräp som
sedan fyllde kanalen kom nedrasande från de höga berg dit Curiosity aldrig kan ta sig men som omger den gamla flodfåran ger teamet en glimt av vilken typ av material som dessa berg består av.
– Om kanalen inklusive skräphögen i denna har formats av
flytande vatten är det intressant. Det skulle innebära att Mount Sharp ganska
sent i historien efter en lång torrperiod åter blev vattenfylld, beskriver
Ashwin Vasavada, forskare vid Curiositys projekt vid NASA:s Jet Propulsion
Laboratory i södra Kalifornien.
Den förklaringen skulle stämma överens med en av de
mest överraskande upptäckterna som Curiosity gjort under sin upptäcktsfärd
uppför Mount Sharp: att vatten verkar ha uppkommit och försvunnet i olika faser,
snarare än att gradvis ha försvunnet i takt med att planeten blev torrare.
Dessa cykler kan ses som bevisade genom de lersprickor och torra grunda, salta sjörester
som finns i kanalen och de
omvälvande skräpflöden som staplades upp och skapade den vidsträckta Gediz
Vallis-åsen.
Bild vikipedia schematisk bild på curiosity.
