Bild Wikimedia ASASSN-15lh är den mest ljusstarka
supernova som någonsin observerats. 570 miljarder ljusstarkare än vår sol och
den finns 3 800 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Indus.
Explosionen kallad ASASSN-15lh lyste upp med en styrka av 570 miljarder högre än vår sols ljusstyrka. En ljusstyrka av ungefär 20 gånger den totala utstrålningen från de 100 miljarder stjärnor som finns i Vintergatan.
Den rekordstora explosionen anses vara ett
enastående exempel på en superluminös supernova en extremt sällsynt explosion
som vissa stjärnor ger när de kollapsar. Forskare är dock okunniga om
vilket slag av stjärnor och stjärnscenarier som är ansvariga för dessa extrema
supernovor.
I en ny studie under ledning av Subo Dong, astronom vid Kavli-institutet för astronomi och astrofysik (KIAA) vid Pekinguniversitetet publicerades nyligen en studie om upptäckten i Science.
Här beskrivs ASASSN-15lh som en av de närmast oss liggande superljusstarka supernovorna som någonsin observerats. Den finns cirka 3,8 miljarder ljusår bort. Upptäckten gjordes av All Sky Automated Survey for SuperNovae-projektet (ASAS-SN) där bland annat David Bersier, astrofysiklektor vid LJMU:s Astrophysics Research Institute är medlem. Med huvudkontor vid Ohio State University (USA) använder ASAS-SN åtta små teleskop på Hawaii och i Chile för att scanna hela himlen varannan natt och söka efter nya objekt.
Så snart observationen av ASASSN-15lh gjordes,
kontaktade Dong med kollegor betydligt större markbaserade teleskop runt om i
världen, inklusive NASAs satellit Swift, för att samla in så mycket data som
möjligt. Den intensiva observationskampanjen fortsätter än idag. Bara under de
första fyra månaderna efter att stjärnan exploderade kastades så mycket energi
ut från ASASSN-15lh att det skulle ta vår sol i dess nuvarande tillstånd mer än
90 miljarder år att kasta ut lika mycket. Genom att undersöka denna ljusa,
långsamt avtagande efterglöd har astronomer fått några grundläggande ledtrådar
om ursprunget till ASASSN-15lh.
En av de bästa hypoteserna om fenomenet är att superluminösa
supernovas som denna med enorm energi kommer från starkt magnetiserade, snabbt roterande
neutronstjärnor kallade magnetarer vilka är de kvarvarande, hyperkomprimerade
kärnorna från massiva exploderade stjärnor. Men ASASSN-15lh är så kraftfullt
att detta övertygande magnetarscenario inte räcker till den nödvändiga
energin som kastats ut. Istället kan ASASSN-15lh-liknande supernovor utlösas av kollapsen av
otroligt massiva stjärnor som överstiger den högsta massnivå som de flesta
astronomer skulle spekulera om ens är möjliga.
David Bersier beskriver "Vi var initialt
förbryllade över ASASSN-15lh men med mer data insåg vi att det tillhörde en
klass som kallas 'superljusa' supernovor, eftersom den delar flera egenskaper
med andra objekt i denna klass. För att sätta saker i kontext, i dess nuvarande
takt skulle det ta vår sol 90 miljarder år att avge lika mycket energi som
ASASSN-15lh avger på fyra månader.
"Astronomer har svårt att förklara hur något
kan vara så ljusstarkt. Den nuvarande tanken är att det där fanns en snabbt
roterande neutronstjärna med ett mycket starkt magnetfält (tänk på en gigantisk
magnet i stadsstorlek men med solens massa). Men ASASSN-15lh utmanar den
modellen och efter denna extraordinära upptäckt kan vi nu behöva tänka ut en
ny."
All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASAS-SN) är
ett internationellt samarbete med huvudkontor vid The Ohio State University.
