Bild wikipedia Konstnärs bild av HS 0209+0832 och dess planet. Denna vita dvärgstjärna finns 270 ljusår bort i riktning mot stjärnbilden Valen.
En planet av andra generationen är en värld som bildas runt den stjärnliknande resten av en slocknad stjärna av dess övergivna materia.
I äldre data insamlad av NASAs Hubble-teleskop fann man nyligen en vit dvärg vilket innebär den kvarvarande kärnan av en lågmassestjärna som har förbrukat allt sitt kärnbränsle och förlorat sitt yttre av gas och damm ut i rymden. "Istället för att vita dvärg-stadiet är en slags epilog av en stjärnas existens och dess planeter pekar denna upptäckt på att de system vi känner till bara är det första kapitlet i en potentiellt mycket längre berättelse av en stjärnas existens och utveckling. Det är ett riktigt spännande projekt att satsa på," beskriver Jamie Williams, astronom och doktorand vid University of Warwick i Storbritannien och huvudförfattare till studien nedan,.
Jorden och de andra planeterna i vårt solsystem är förstagenerationsplaneter som bildats av material som fanns kvar efter solens tillblivelse.
"Det Hubble upptäckt i det vita solsystem är något vi inte sett förut. Innehållande en stor mängd av grundämnet niobium (Niob på svenska) vars signatur (spektrum) jag inte kände till när jag först hittade den i arkivdatan," beskriver Williams.
När Hubble först observerade stjärnan 1999 innehöll datan ungefär 100 kemiska egenskaper som inte kunde identifieras. Williams gick tillbaka till registert med en uppdaterad kemisk databas och fann att niobium matchade många av de egenskaperna.
Williams förklarade att även om niobium finns i vårt solsystem och har flera användningsområden på jorden, bland annat i smycken och medicinska bildapparater, pekar mängden Hubble hittade i HS 0209+0832-systemet på att en planet bildas här och då inte från en stjärnas tillblivelses materiarester utan från det material som kastas ut efter dess avslut.
"Niobium och andra grundämnen tyngre än järn är astronomiskt speciella eftersom de, till skillnad från många vanliga grundämnen, inte bildas i stjärnors kärnor genom termonukleär fusion," beskriver Nicholas Stone, teoretisk astrofysiker vid University of Wisconsin Madison och medlem av forskarteamet. "Istället kan dessa tunga grundämnen endast syntetiseras under de exotiska förhållanden som kortvarigt uppstår inuti avslocknande stjärnor.
Närvaron av niobium är en vägvisare till en stjärnas sista tid och utkastning av materia under dess avsvalnande. Forskarteamet bekräftade Hubble-observationerna med data från NASAs pensionerade FUSE (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer)-uppdrag, som också visade starka niobiumsignaturer i HS 0209+0832-systemet. Forskarteamet uppskattar att den nu bildade planeten är en gasjätte ungefär lika stor som Jupiter som snabbt förlorar atmosfär. Eftersom den vita dvärgstjärnan är relativt ny som detta är den fortfarande mycket het och sannolikt belyser den nybildade planeten med energi som sliter bort dess yttre material. Detta skulle kunna resultera i att planeten får en kometliknande svans av materia som bildar en skiva runt den vita dvärgstjärnan då den faller tillbaka på den vita dvärgen vilket leder till att Hubble detekterar niobium på stjärnan. Trots denna massförlust påtalar Williams att planeten sannolikt inte är en tillfällig prick på den kosmiska radarn.
"Om planeten av andra generationen finns där, tror jag att den sannolikt klarar sig. Så småningom kommer den vita dvärgen att svalna och sedan hålla en jämn temperatur, med planeten i sin stabila beboeliga zon i miljontals år," beskriver Williams.
Williams tillade att det fortfarande finns mycket arbete kvar för att förstå denna typ av system ex hur andra generationens planeter bildas, hur vanliga eller sällsynta de är och hur de utvecklas i omloppsbanan runt en avsvalnad stjärna. Williams kommer att använda Hubbleteleskopet för att utforska dessa frågor under de kommande åren i hopp om att samla in omfattande data och statistik om dessa slag av exoplaneter.
I studien publicerad nyligen i Nature Astronomy beskriver forskarna sin upptäckt av den överraskande kemiska ledtråd som tyder på att den vita dvärgstjärnan HS 0209+0832 har en planet av andra generationen.
