Komplexa aromatiska molekyler så kallade PAH-molekyler (polycykliska aromatiska kolväten), utgör en stor del av allt kol i universum och fungerar som viktiga byggstenar i rymdens kemi. De består av sammankopplade ringar av kolatomer omringade av väteatomer.
Bild https://se.pinterest.com/
Ett forskarteam under ledning från University of Hawaiʻi at Mānoa institution för kemi har upptäckt ett snabbare sätt för stora kolbaserade molekyler att bildas i rymden vilket hjälper till att lösa ett långvarigt mysterium om hur vissa av universums byggstenar växer.
Forskare har länge vetat att dessa molekyler är rikligt förekommande i rymden. Men befintliga teorier kan inte förklara hur de bildades tillräckligt snabbt för att matcha vad teleskop observerar eller de materiella provs resultaten från kolhaltiga asteroider som det exempelvis Hayabusa 2 hämtade på asteroiden Ryugu 2019 .
Teamet demonstrerade processen i laboratorieexperiment där man återskapade de extremt höga temperaturer som finns runt åldrande stjärnor och andra energirika miljöer i rymden. Reaktionerna gav flera stora PAH:er (polycyclic aromatic hydrocarbon) som hade förutspåtts, men som var svåra att förklara med nuvarande teorier.
Upptäckten kan förbättra förståelsen för hur kol utvecklas i universum och hur allt mer komplexa molekyler skapas. Dessa molekyler tros spela en viktig roll i stjärnor, planeter och det material som så småningom bildar solsystem.
"Denna upptäckt förändrar hur vi tror att dessa stora kolmolekyler byggs upp," beskriver professor Ralf I. Kaiser. "I åratal visste vi att de fanns i enorma mängder i rymden, men vi kunde inte förklara hur naturen konstruerade dem så effektivt. Vi har nu identifierat en mycket snabbare väg som hjälper till att koppla samman de minsta kolmolekylerna med de komplexa strukturer som finns i universum."
Forskningen visar att en nyligen identifierad kemisk reaktion kan bygga dessa komplexa molekyler mycket snabbare än man tidigare trott. Istället för att tillsätta kolatomer en i taget tillåter processen flera nya kemiska bindningar att bildas i ett enda steg, vilket påskyndar tillväxten av större molekyler.
Studien heter Aryl radical addition–dehydrocyclization drives rapid polycyclic aromatic hydrocarbon growth och är publicerad i (och kan läsas här i sin helhet) i Nature Communications i augusti 2026 och huvudförfattare är kemistudenten Shane Goettl i studien beskrivs en ny kemisk process som kan förklara den snabba bildningen av polycykliska aromatiska kolväten (PAH) stora molekyler bestående av kol och väte som finns över hela universum, från avslocknade stjärnor till gasmolnen mellan stjärnorna.
Forskningen leddes från UH Mānoa i samarbete med forskare i Taiwan (Agnes Chang) och synkrotronanläggningen SOLEIL i Frankrike (Laurent Nahon).
