Snart är Nancy Grace Roman Space Telescope i drift med stora förväntningar på vad detta teleskop ska finna därute.

 

Bild wikipedia Konstnärs intryck av teleskopet då det blir i drift i rymden.

Förberedelserna inför uppskjutningen för Nancy Grace Roman Space Telescope som ska arbeta inom det infraröda fältet  (strålning inom våglängdsområdet 700 nm till 1 mm, det vill säga våglängder närmast över de för synligt ljus) har redan inneburit historiska förändringar inom astronomiområdet. Från och med 2027 (senast maj 2027 kanske redan i slutet av 2026 är det i drift därute) kommer Roman att leverera en aldrig tidigare skådad mängd komplexa data som kommer att vara opraktiska att ladda ner till enskilda datorer för analys. Romans bilder kommer att ha ett panoramasynfält som är 200 gånger större än Hubbles infraröda vy vilket leder till vidfältstora kartor över universum med stor upplösning. 

Med sitt Wide Field Instrument kommer Roman att se in i miljarder galaxer och fånga ljuset från stjärnexplosioner med strävan att lösa mysteriet med mörk energi. Energin som får universums expansionshastighet att oavbrutet accelerera. Romans skanningar av skyn  kommer att avslöja tusentals exoplaneter bortom vårt solsystem. Roman kommer också att utforska hela spektrumet av astrofysiska objekt, inklusive supermassiva svarta hål i avlägsna galaxer, stjärnor i granngalaxer, kosmiska barnkammare där stjärnor och planeter bildas i vår galax, samt små asteroider och kometer i vårt eget solsystem.

 Ungefär 75 % av Romans observationstid kommer att ägnas åt samhällsdefinierade undersökningar (uppdrag från regeringar och universitet mm). Under sina första fem år kommer Roman slutligen att ge 20 petabyte data  (20 följt av 15 nollor )  och allt av uppdragets data kommer mycket snabbt att släppas för alla forskare att ladda ner och analysera. Omfattningen av Romans data kommer att kräva ett annat tillvägagångssätt av datautforskning, reduktion och analys jämfört med de typiska processer som används för att analysera Hubble- och Webb-data, vilkas data ofta utförs på persondatorer. 

Medan all romersk data snabbt kommer att bearbetas och arkiveras i Barbara A. Mikulski-arkivet för rymdteleskop (MAST) med hjälp av Amazon Web Services (AWS) vilket innebär att Romans stora datamängd är öppet för nedladdning och analys på en bärbar dator och kommer att vara öppet för alla forskare på en gång förutom de mest begränsade analyserna av Romans undersökningar.

För att visualisera mängden av Romans kommande data, tänk på sandkorn, där ett enda fint sandkorn representerar en byte, den minsta dataenheten. Om Romans förväntade 20 petabyte  "sand" staplades och huggs in i ett monument, skulle det vara ungefär lika stort som Frihetsgudinnan.

För kontext har det ikoniska Hubble-rymdteleskopet levererat mer än 400 terabyte data under 35 års drift (och är ännu i drift för mer). När den är fullt operativ kommer Roman att returnera cirka 1,4 terabyte komprimerad data per dag vilket kommer att överstiga 500 terabyte per år. Romans öppna data markerar ytterligare ett stort skifte inom astronomiområdet. Forskare som får tid till att observera med Hubble får till exempel upp till ett års exklusiv tillgång till den nya datan, känd som en proprietär (egen begränsad)  period. När den perioden är över blir Hubble-data tillgänglig för alla på MAST. Med Roman kommer ingen data någonsin att hållas exklusivt av någon användare under någon tidsperiod alla forskare kommer att kunna analysera Romans data aktivt omedlbart.

Nexus stöder Romans öppna dataåtkomst delvis genom att tillåta ett valfritt antal team att arbeta med samma datamängder. Teamkonton på Nexus är en annan fördel då de gör det möjligt för grupper att arbeta med gemensamma projekt i realtid, samtidigt som de delar beräkningsresurser, mjukvarumiljöer och en teamkatalog för att samordna utvecklingen. Till exempel kan forskare markera en bild samtidigt eller redigera ihop en bild. 

"Roman Research Nexus är en ny modell för att stödja vetenskap från ett NASA-flaggskeppsuppdrag," delade Gisella De Rosa, den romerska missionsforskaren vid STScI (Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland,) som ledde utvecklingen av Nexus. "Den samlar dataåtkomst, analysverktyg och skalbar databehandling i en enda miljö som medvetet designats för Romans mätningsskala och komplexitet."

Nexus är välkomnande för forskare på alla nivåer. Ingen tidigare forskningserfarenhet förutsätts, vilket gör plattformen till ett utmärkt online-klassrum i sig där studenter, professorer och medborgarforskare kan arbeta tillsammans.