NASA-finansierade forskare har upptäckt skuggade
platser i kratergropar på månen där medeltemperaturen ligger runt 17 C. Det var med
hjälp av data från NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) och
datormodellering utefter dess insamlade data man gjorde fyndet. Groparna och grottorna som kan finnas här kan vara termiskt stabila platser för
månutforskningspersonal jämfört med områden vid månens yta där dagstemperaturen
är upp till 127 C under dagen och ner -173 C på natten.
Månutforskning är en del av NASA: s arbeten. Groparna
på månen upptäcktes först under 2009 och sedan dess har forskare undrat om de
leder till grottor att utforskas och som kan användas som skydd för framtida månutforskare.
Groparna eller grottorna skulle erbjuda ett visst skydd mot strålning från rymden
och solen och även mot mikrometeoriter.
"Cirka 16 av de mer än 200 funna groparna är
förmodligen kollapsade lavarör", säger Tyler Horvath, doktorand i
planetvetenskap vid University of California, Los Angeles, som ledde
forskningen vars resultat nyligen publicerades i tidskriften Geophysical
Research Letters.
"Mångropar är ett fascinerande inslag på
månytan", säger LRO - projektforskare Noah Petro vid NASA: s Goddard Space
Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Att veta att här finns en stabil
termisk miljö hjälper oss att få en bild av dessa unika månfunktioner och möjligheterna
att en dag utforska dem."
Lavarör finns även på jorden. De bildas när smält
lava strömmar under ett fält av kyld lava eller då en skorpa bildas över en
flod av lava och lämnar kvar en lång, ihålig tunnel. Om taket på ett stelnat
lavarör kollapsar öppnar det en grop som kan leda in i resterna av det
grottliknande röret.
Två av de mest framträdande groparna på månen har
synliga överhäng som tydligt leder in i grottor
eller tomrum och det finns starka bevis för att ytterligare en annan grottas
överhäng också kan leda in i en stor grotta.
"Människor bodde i grottor i dess första tid
och till grottor kan vi återvända när vi bosätter oss på månen", säger
David Paige, medförfattare till studien och som leder Diviner Lunar Radiometer
Experiment på LRO från vilket temperaturmätningarna gjordes.
Horvath bearbetade data från Diviner – en
värmekamera – för att ta reda på om temperaturen i groparna avvek från dem på
ytan. Med fokus på en ungefär cylindrisk 100 meter djup fördjupning som kan
jämföras med längden och bredden på en fotbollsplan i ett område på månen kallat
Mare Tranquillitatis, använde Horvath och hans kollegor datormodellering för
att analysera de termiska egenskaperna hos berget och månstoftet här för att
kartlägga gropens temperatur över tid.
Resultaten avslöjade att temperaturer inom de
permanent skuggade delarna av gropen fluktuerar mycket litet under hela månens
dygn och permanent ligger på cirka 17 C.
Teamet, som inkluderade UCLA-professorerna i
planetvetenskap David Paige och Paul Hayne vid University of Colorado Boulder anser
att skuggöverhänget över gropen är svaret på den stabila temperaturen vilken
begränsar hur varmt det blir under dagen och förhindrar att värme strålar bort
på natten.
En dag på månen varar cirka 15 jorddagar, under
vilken ytan ständigt bombarderas av solljus och ofta blir ytan varm nog för att
koka vatten. Brutalt kalla nätter varar också cirka 15 jorddagar.
Forskningen finansierades av NASA:s Lunar
Reconnaissance Orbiter-projekt, Extended Mission 4. LRO hanteras av NASA: s
Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, för Science Mission
Directorate vid NASA: s huvudkontor i Washington. LRO lanserades den 18 juni
2009 och har samlat in en mängd av data med sina sju kraftfulla instrument,
vilket ger ett ovärderligt bidrag till vår kunskap om månen. Diviner byggdes
och utvecklades av University of California, Los Angeles och NASA: s Jet
Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.
Bild vikipedia av en vy uppifrån av Mare
Tranquillitatis där soluppgången visar en månkrater med klippblock på en annars
slät månyta. Bilden visar ett område på 400 meters bredd med norr uppåt på bilden.
