Under 2000-talet har planet-forskare blivit alltmer säkra på att underjordiska hav bestående av flytande vatten finns på vissa månar i vårt solsystem.
Då vatten är ett krav för livet på jorden ser vi oss
om efter andra himlakroppar som kan innehålla hav. I vårt solsystem mestadels
månar. I sådana hav kan liv finnas.
Ett primärt sätt att upptäcka existensen av ett dolt hav är genom ett inducerat magnetfält. Dessa magnetfält söks genom en unik tillämpning av Faradays induktionslag.
Denna lag säger
att ett över tid varierat magnetfält skapar en elektrisk ström när den appliceras
på en krets. Vatten som är tillräckligt salt för att förbli flytande i kalla
utrymmen är elektriskt ledande.
Samtidigt utsätts en månes bana av planetens (vilken den snurrar runt) roterande magnetfälts fältstyrka som varierar över tid. Denna effekt kombineras
för att inducera en elektrisk spänning i havet som i sin tur genererar ett
inducerat magnetfält som kommer från månen. Att observera magnetfält som är
resultatet av denna process är en svår uppgift. Det inducerade fältet är mycket
svagare än det magnetiska fält som genomsyrar de lokala miljöerna (från
planeten månen kretsar runt).
Om en måne har en atmosfär kan dess
jonosfär generera ännu ett inducerat magnetfält vilket kan leda till falsk
positiv detektering om ett underjordiskt hav. Och rymdfarkoster utrustade med
en magnetometer gör mätning över en måne kommer tillgängliga data att vara
ganska begränsade eller till och med obefintliga om rymdfarkosten inte passerar
tillräckligt nära för att känna av ett inducerat fält.
På Cochrane et al. presenteras nu en ny metod för att hantera dessa svårigheter baserat på prediktiv modellering och en huvudkomponentanalys. Här valdes en enda nära förbiflygning av Neptunus största måne, Triton. Metoden är utvecklad för Trident-uppdragskoncept och föreslogs från NASA: s Discovery Program.
Denna förbiflygning
skulle producera bara 12 minuter användbar data för att extrapolera förekomsten
av ett underjordiskt hav.
För mer om detta arbete följ ovan länkar.
Bild vikipedia. Bildtext. Fotografi taget av rymdsonden Cassini som visar Diones mörkare baksida. Månen Dion vid Saturnus är en måne som kanske innehåller ett underjordiskt hav.
