Bild https://www.tohoku.ac.jp/en
Diagramet ovan visar processerna för hur organiskt material bildades på den tidiga
Mars. ©Shungo Koyama.
Formaldehyd förekommer naturligt i de flesta levande
djur och växter och är en viktig del av ekologin.
Mars är i vår tid en kall och torr planet. Men det finns geologiska bevis på att flytande vatten fanns på Mars för cirka 3 till 4 miljarder år sedan. Där det finns vatten finns det oftast liv enligt jordiska mått. I sin strävan att svara på frågan om liv funnits på Mars i det förgångna skapade forskare vid Tohoku University en detaljerad modell av den möjliga produktionen av organiskt material i Mars forntida atmosfär.
Organiskt material avser resterna av levande ting
som växter och djur eller biprodukter av vissa kemiska reaktioner. Hur som
helst ger det stabila kolisotopförhållandet (13C/12C) som finns i organiskt
material värdefulla ledtrådar om hur dessa byggstenar i livet ursprungligen
bildades vilket ger forskarna en glimt in i det förflutna. Till exempel
avslöjade Mars-rovern Curiosity att
organiskt material som finns i sediment från på Mars är ovanligt utarmat vid
13C. Det upptäcktes också att kolisotopförhållandena varierade signifikant
mellan proverna. Orsaken till denna variabilitet är ett mysterium.
För att förstå dessa resultat utvecklade en
forskargrupp ledd av Shungo Koyama, Tatsuya Yoshida och Naoki Terada vid Tohoku University en modell för Mars troliga atmosfäriska evolution. Modellen
fokuserade på formaldehyd (H2CO),vilket forskargruppen tidigare
fastställt skulle kunna producerats i den forntida atmosfären på Mars.
Anledningen till detta val är att formaldehyd kan generera komplexa organiska
föreningar som sockerarter vilka är viktiga för flertalet levande varelser och växter.
Med andra ord kan formaldehyd vara den saknade faktorn som skulle kunna
förklara de avvikande värdena hos Curiosity-rovers prover. Det kan också vara
ett tecken på tidigare liv på Mars.
Denna upptäckt indikerar att formaldehyd bidrog till
bildandet av organiskt material på den forntida Mars, vilket innebär att
bioviktiga molekyler som socker och ribos (en komponent i RNA, som finns i alla
levande celler) kan ha producerats på planeten.
Mycket fanns ej tecken på och om det en gång blev liv eller om det fanns liv på Mars, den gåtan löstes ej. Mycket tyder på att vatten fanns i stora mängder men enbart vatten skapar inte liv. Så om liv funnits på Mars kanske vi aldrig får ett säkert svar på.
Studiens resultat publicerades i Scientific Reports
den 17 september 2024.
