Bild wikipedia Konstnärs föreställning av exoplanet WASP-121b som finns 850 ljusår från jorden i stjärnbilden Akterskeppet. Planeten är en het Jupiterlik planet med en temperatur på 2500°C. Vatten har upptäckts i stratosfären på planeten vilket gör WASP-121b den första exoplaneten som upptäckts ha vatten i sin stratosfär. I atmosfären finns även oxider av titan och vanadin samt vätesulfidföreningen sulfanyl.
Astronomer har även avslöjat tydliga skillnader i atmosfäriska förhållanden mellan morgon- och kvällsövergångszonerna på den ultraheta gasplaneten WASP-121 b som skiljer dags från natts, atmosfär vanligtvis kallade terminatorer (den gränslinje (skymningszon) som skiljer den upplysta dagsidan från den mörka nattsidan på en planet eller måne. Inom astronomi och meteorologi används denna dynamiska zon för att förstå atmosfärens sammansättning och temperatur). Denna upptäckt var möjlig tack vare James Webb Space Telescopes (JWST) oöverträffade känslighet.
Under ledning av Cyril Gapp, doktorand vid Max Planck-institutet för astronomi (MPIA) i Heidelberg, Tyskland, upptäckte ett forskarteam detta fenomen, som tidigare hade förutspåtts i teoretiska beräkningar. Upptäckten motsvarar en asymmetri i absorptionen av infrarött ljus som tas emot från värdstjärnan (planetens sol), vilket delvis filtreras genom planetens atmosfär under dess passage. Forskarna tolkar detta som ett resultat av icke-uniforma temperaturer och kemiska sammansättningar i exoplanetens atmosfär. Insamlad data visar att kvällsterminatorn absorberar mer ljus än morgonsidan, vilket stämmer överens med den allmänt accepterade bilden av kraftiga vindar som transporterar intensiv värme från dag till nattsidan. Varma vindar följer planetens rotation österut vilket värmer upp kvällszonen. Med stigande temperaturer är detta område oundvikligt att expandera vilket ökar planetens tvärsnitt och gör det möjligt för den att absorbera solstrålning mer effektivt.
Förutom en allmän liten minskning av ljusstyrkan mot slutet av passagen visar data som erhållits med JWST:s NIRSpec (Near-infrared spectrograph)-instrument också en ökning av kolmonoxid (CO). Detta verkar dock vara en temperatureffekt, inte relaterad till en ökning av kolmonoxidmolekyler.
I kontrast ses mängden vatten (H2O) i atmosfären att sjunka vilket astronomerna tolkar som en bevisad minskning av vattenmolekyler. Temperaturen i den övre atmosfären är tillräckligt hög för att bryta ner vattenmolekyler till deras beståndsdelar. Detta resultat bekräftar återigen förekomsten av heta vindar som värmer kvällsterminatorregionen. MPIA-astronomer som deltog i denna studie var Cyril Gapp (även Heidelberg University), Thomas M. Evans-Soma (även University of Newcastle, Australien) och Eva-Maria Ahrer.
Andra forskare var: Aurélien Falco (Sorbonne Université, Paris, Frankrike), David K. Sing (Johns Hopkins University, Baltimore, USA), Shashank Dholakia (University of Queensland, St. Lucia, Australien), Vivien Parmentier (Université de la Côte d'Azur, Nice, Frankrike), Jérémy Leconte (Université Bordeaux, Frankrike) och Guangwei Fu (Johns Hopkins University).
