Bild wikipedia. Elektronmikroskopibild som avslöjar kedjestrukturer som liknar levande organismer i meteoritfragment ALH84001 som kommer från Allan Hills 84001 är en meteorit som hittades i Allan Hills i Victorias land, Antarktis den 27 december 1984.
Mars kan ha
kryllat av liv för miljarder år sedan. Mars är nu kall, torr
och avskalad från vad som en gång var ett potentiellt skyddande magnetfält. Forskare vill få svar på om Mars en gång hade liv på sin yta och i så
fall när.
Frågan "när" har särskilt drivit forskarna
vid Harvards Paleomagnetics Lab vid institutionen för geo- och
planetvetenskaper. I en ny artikel i Nature Communications lägger forskare fram
sitt mest övertygande argument hittills för att Mars magnetfält (som bör ha
funnits om liv funnits på Mars) kan ha funnits fram till för cirka 3,9
miljarder år sedan, jämfört med tidigare uppskattningar på 4,1 miljarder år –
alltså hundratals miljoner år senare.
Studien leddes av Sarah Steele, student vid Harvard university
och Kenneth C. Griffin Graduate School of Arts and Sciences vilka använt datorsimulering
och datormodellering för att uppskatta åldern på Mars troliga globala
magnetfält. Magnetfält som som kommit till av konvektion i planetens järnkärna likt
på jorden. Tillsammans med Roger Fu, John L. Loeb Associate Professor of the
Natural Sciences, har forskarlaget arbetat fram en teori som de först
argumenterade om i fjol över Mars magnetfält. Där man visar hur fältet kunde
avleda skadlig kosmisk strålning längre i historien än vad rådande
uppskattningar hävdat hittills.
Teorin utvecklade de från experiment som simulerade
kylnings- och magnetiseringscykler i enorma kratrar på Mars yta. Dessa
välstuderade nedslagsbassänger, som är kända för att i dag vara svagt
magnetiska, har fått forskare att anta att de bildades efter att magnetfältet försvann.
Ovan tidslinje formulerades med hjälp av grundläggande principer från studiet av en planets förhistoriska magnetfält med hjälp av dataorsimuleringar. Forskare vet att ferromagnetiska mineral i sten anpassar sig till omgivande magnetfält när berget är varmt, men dessa små fält blir "låsta" när stenen har svalnat. Detta förvandlar effektivt mineralerna till fossila magnetfält, som kan studeras miljarder år senare.
Efter att ha sett på bassänger på Mars med svaga
magnetfält antog forskarna att de ursprungligen bildats bland het sten under en
period då det inte fanns något magnetfält omkring Mars - med andra ord
efter att planetens dynamo hade försvunnit.
Harvard-teamet beskriver att denna tidiga
avstängning inte är nödvändig för att förklara de till stor del avmagnetiserade
kratrarna. Snarare, hävdar de, att kratrarna kan ha bildats
medan Mars dynamo upplevde en polaritetsomkastning ( då nord- och sydpolen bytte
plats) vilket genom datorsimulering kan förklara varför dessa stora
nedslagsbassänger bara har svaga magnetiska signaler idag. Magnetiska polvändningar inträffar också på jorden med några hundra tusen års mellanrum.
Deras resultat bygger på tidigare arbete som först vände upp och ner på befintliga tidslinjer för livsmöjlighet på Mars. De använde en berömd marsmeteorit, Allan Hills 84001 och ett kraftfullt kvantdiamantmikroskop i Fus laboratorium, för att dra slutsatser om ett längre långvarigt magnetfält fram till för 3,9 miljarder år sedan genom att studera olika magnetiska populationer i tunna skivor av stenen.
