Astronomer har nyligen upptäckt en gigantisk
blinkande stjärna 25000 ljusår bort i riktning mot vintergatans centrum. Det
var ett internationellt team av
astronomer vilka under ledning av Dr Leigh Smith från Cambridge's Institute of
Astronomy, som arbetade tillsammans med forskare vid University of Edinburgh, University of
Hertfordshire, University of Warsaw i Polen och Universidad Andres Bello i
Chile var de första som observerade stjärnan.
Stjärnan har beteckningen VVV-WIT-08 och dess mysterium är att den minskar i ljusstyrka med en faktor 30 vilket får den att den att nästan bli osynlig. Att ljusstyrkan minskar tillfälligt är något som många stjärnor gör eftersom de pulserar eller förmörkas av en annan stjärna i ett binärt system (alternativt ett gasmoln). Men det är exceptionellt sällsynt att en stjärna blir svagare i ljusstyrka under en period av flera månader och därefter lyser upp igen.
Forskarna
tror därför att VVV-WIT-08 kan tillhöra en ny klass av "blinkande
jätte" i binära stjärnsystem, där en
jättestjärna ⎼ 100 gånger större än solen förmörkas med några decenniers mellanrum av en från vår synvinkel osynlig följeslagare.
Följeslagaren kan vara en annan stjärna eller planet vilken är omgiven av en
ogenomskinlig gas- eller dammskiva vilket dp får effekten att den på sin färd runt
stjärnan täcker denna tillfälligt under viss tid på sin varvning.
Studien om VVV-WIT-08 publiceras i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Ett annat stjärnsystem av det här slaget har varit känt länge. Jättestjärnan Epsilon Aurigae vilken nu upptäckts delvis förmörkas av ett enormt dammoln vart 27:e år vilket resulterar i en 50 % dämpningseffekt av dess ljus som når oss. Ett andra exempel, TYC 2505-672-1 hittades för några år sedan och innehar det nuvarande rekordet för nedtoning av ljus i dess binära stjärnsystem med en omloppstid av ⎼ 69 år ⎼ ett rekord vilket VVV-WIT-08 för närvarande utmanar.
Det brittiska teamet har även hittat ytterligare två
av dessa märkliga jättestjärnor utöver VVV-WIT-08, vilket än mer tyder på att man
hittat en ny klass av "blinkande jätte" stjärnor vilka blir spännande
för astronomer att undersöka vidare.
VVV-WIT-08 hittades av VISTA Variables i Via
Lactea-undersökningen (VVV), ett projekt som använder det brittiskbyggda
VISTA-teleskopet i Chile som drivs av European Southern Observatory där man observerat samma miljard stjärnor i nästan ett decennium för att söka efter
exempel med varierande ljusstyrka i den infraröda delen av spektrumet. Det
verkar finnas omkring ett halvt dussin potentiella kända stjärnsystem av
denna typ som innehåller jättestjärnor och stora ogenomskinliga skivor.
"Det finns säkert fler att hitta, men utmaningen nu är att ta reda på vad
de dolda följarna är och hur de kom att omges av skivor, trots att de kretsar
så långt från jättestjärnan (sin sol)", säger Smith. " På så sätt kan vi lära
oss något nytt om hur den här typen av system utvecklas."
Kan
vara ett eller flera mycket täta damm- gasmoln som kretsar snabbt runt stjärnan
och ger effekten (min anm.).Men det är antaganden.
Bild från https://www.youtube.com/watch?v=2hQN0IaGrP4
se gärna en kort film på fenomenet.
